̶,̶R̶e̶s̶p̶o̶s̶t̶a̶s̶ ̶C̶o̶n̶t̶é̶m̶ ̶P̶e̶r̶g̶u̶n̶t̶a̶s̶.̶

Sem brilho, somente escuridão.

Antes que eu pudesse responder, uma voz ecoou pelos alto-falantes do refeitório.

-- Atenção, estudantes. Os resultados do exame foram calculados. Os nomes dos finalistas serão anunciados agora.

O som metálico da voz trouxe uma tensão inesperada ao ambiente. Por um momento, parecia que até as colheres pararam de tilintar contra os pratos. Jennie e Lisa me encararam como se estivessem esperando uma reação minha, mas eu permaneci imóvel, apenas tentando ignorar a aceleração repentina do meu coração.

-- Direi os finalistas da primeira rodada: Alecxandro, Mikael, Maryan... Jennie.

Jennie abriu um sorriso enorme, erguendo as mãos como se já estivesse segurando um troféu invisível. Lisa começou a aplaudir alto, como se fosse uma fã de longa data em um show.

-- Eu sabia! Eu sabia! – Jennie exclamou, quase pulando da cadeira.

-- Parabéns – murmurei, mas minha voz parecia apagada em meio à euforia dela.

-- Agora os finalistas da fase final: Janet, Wanda, Taehyung e...Jeongguk.

Meu nome saiu alto e claro. Quase não parecia meu. Senti o peso do refeitório inteiro se virar para mim. Não precisei olhar para saber que todos estavam me encarando.

Por que eu? Essa foi a primeira coisa que me veio à mente.

Meu estômago se revirou. As palmas das minhas mãos começaram a suar, e o garfo que segurava caiu no prato com um som que pareceu ecoar mais alto do que deveria. Jennie e Lisa estavam boquiabertas, mas o que mais me incomodava eram os outros olhares. Alguns curiosos, outros cheios de dúvida. Muitos, de pura descrença.

-- Você conseguiu! – Lisa gritou, como se estivesse vibrando por mim.

-- Jeongguk, parabéns! – Jennie sorriu, batendo palmas.

Mas o barulho delas parecia abafado, como se eu estivesse debaixo d’água.

Eu olhei ao redor, tentando evitar o contato visual direto com os outros estudantes. Havia cochichos começando a se espalhar pelas mesas. Um garoto de uma mesa próxima riu, balançando a cabeça. Uma garota de cabelo loiro comprido virou para a amiga ao lado, sussurrando algo que a fez arquear as sobrancelhas.

Eles não acham que eu mereço isso.

Era óbvio. Aqueles olhares não eram de orgulho ou respeito. Eram de julgamento. De desprezo. Alguns talvez estivessem até irritados.

-- Isso é bom, certo? – perguntei, forçando um sorriso, mas minha voz soou mais trêmula do que eu gostaria.

-- É ótimo! – Jennie respondeu, radiante. – Precisamos comemorar!

-- Comemorar? – Lisa riu. – Precisamos de um banquete, isso sim. Você passou para a fase final!

Elas falavam como se eu tivesse vencido uma guerra, mas, para mim, parecia que eu estava prestes a ser jogado em uma arena.

Tentei voltar a comer, mas a comida no prato agora parecia feita de cera.

Enquanto Jennie e Lisa continuavam conversando, como se nada tivesse acontecido, meus pensamentos estavam em um turbilhão.

Eles acham que é sorte. Que eu não mereço. Eu deveria ter me esforçado menos. Assim ninguém teria motivos para me notar.

Olhei para o lado e vi um garoto franzino me encarando. Quando nossos olhares se cruzaram, ele rapidamente desviou, mas não antes de eu perceber a expressão em seu rosto: um misto de irritação e zombaria.

Por que eu sempre sinto que sou culpado de algo?

De repente, Lisa estalou os dedos na minha frente.

-- Ei, Jeongguk, terra chamando! Está aí?