نظر فيليكس إلى الحراس وكلود وكأنهم يبالغون، وشعر بالحزن.
"فيليكس روبان."
لكن صوت بارد يجلب القشعريرة منع كلمات فيليكس.
"هل تريد حقاً أن تموت بسبب الخيانة؟"
كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كلود يتحدث إلى فيليكس ببرود شديد.
"الجميع يطلق على هذه الفتاة أميرة، لذلك فإن هذه الفتاة أيضاً حمقاء."
كانت أيضاً المرة الأولى التي أرى فيها كلود ينظر إليّ بعينان خاليتان من المشاعر.
كانت هذه الحفلة للإحتفال بعيد ميلاده، لكن كلود بدا أكثر عنفاً من أي وقت مضى. من الواضح أنني أنا السبب.
"كونت بادما."
"نعم، جلالتك."
"ما رأيك في هذه الفتاة التي تركع أمامي؟"
سأل كلود الرجل الذي على يساره بصوت منخفض بارد. لكنه لم يستطع الإجابة بسهولة، ومرة أخرى، سأل الصوت البارد أمام الجميع في القاعة.
"لماذا لا تتحدث؟ فقط كرر ما قلته، ألم آمرك للتو؟ هل أصبحت أصم؟"
تعرق الكونت بادما وتحدث.
"أليست هذه هي الأميرة آثاناسيا دي ألجير أوبيليا التي اعترفت بها بنفسك، سيدي."
"غير صحيح."
كانت إجابة الكونت بادما صحيحة في الواقع، بناءاً على علاقتنا أنا وكلود أمام الجميع حتى الآن. لكن الرد على إجابته كان بالنفي.
"هذه الفتاة ليست طفلتي."
نفى كلود وجودي أمام جميع المجتمعين للإحتفال بعيد ميلاده. وعندما أعلن ذلك، بدأت القاعة بأكملها في التمتمة بهدوء.
اتسع أعين البعض ونظروا إليّ، وغطى البعض أفواههم بدهشة، فيما همس البعض بهدوء للذين بجانبهم.
"ولا للحظة واحدة."
وفي وسط الجميع، شعرت بنفسي أبرد وكأن أحدهم قد غمرني في الجليد.
"هذا الشيء لم تكن ابنتي أبداً."
في تلك اللحظة، كنت أنا آثاناسيا دي ألجير أوبيليا. وكأنني، آثاناسيا من أميرة محبوبة.
"الشيء الذي يركع أمامي ليست أكثر من مجرمة."
تحطم وجودي إلى قطع وحلق بعيداً في الهواء.
"لذلك إذا أطلق شخصاً ما على هذا الشيء أميرة، مرة أخرى، سأحبسه بتهمة الخيانة."
عندما قال كلود أنني لست طفلته. وعندما قال إنني لم أكن ابنته قط.
"ها. آثاناسيا. هل أنتِ حقاً تستحقين هذا الإسم؟"
ابتسامة كلود الباردة اخترقت قلبي. كما أنا بالنسبة له غريبة عنه، في هذه اللحظة، هو أيضاً غريباً عني.
