L' épreuve

Chapitre 34: L'épreuve N°4

Lyam.

— Et après, les gardes nous ont fait sortir de la salle. J'ai pas pu en savoir plus.

— Mais Lily, elle va bien ?, me demande Ethan, inquiet.

— Je pense que oui, il semblait juste vouloir lui parler un peu. Et puis de toute façon, je ne m'inquiète pas pour elle, c'est quelqu'un de fort, tu sais ? Sûrement beaucoup plus forte que la majorité d'entre nous, même si la plupart n'en ont pas conscience. Tout ce qu'elle a vécu ici, peu de gens l'auraient supporté. Mais elle, oui. Alors peu importe ce que Smith lui réserve, elle s'en sortira. Et puis elle n'est pas toute seule, On est là pour elle.

Je suis là, j'ajoute dans ma tête.

— Ce qu'elle a vécu ici ? Il lui est arrivé quoi ?

— Je ne sais pas exactement. Beaucoup de rumeurs circulent autour d'elle, je ne sais plus laquelle croire. Mais elles sont toutes aussi horribles les unes que les autres.

Et je n'ose pas ajouter qu'elle hante mes nuits depuis quelques jours. Et que dans chacun de mes rêves, elle me confie un peu plus ce qu'il s'est passé depuis son arrivée ici. Mais surtout que la réalité est encore pire que ce que les gens peuvent imaginer.

On reste silencieux pendant quelques instants. J'attends qu'Ethan reprenne la parole, qu'il me pose des questions sur ce qu'il a manqué pendant son absence, comme il le fait depuis mon arrivée à l'infirmerie, il y a un peu plus d'une heure maintenant. Mais il ne répond rien et se contente seulement de remonter la couverture davantage sur lui, fuyant mon regard.

— Eh, ça va ? Pourquoi t'es silencieux d'un coup ?

— Oui, ça va. Je m'inquiète juste.

— Tu t'inquiètes ? Pour qui ? Si c'est par rapport à Lily, je suis certain que Smith ne lui a rien fait. Elle est sûrement retournée dans sa chambre quelques minutes après notre départ.

— Tu penses qu'il disait la vérité par rapport à Zach ? Et s'ils lui avaient retourné le cerveau ? Qu'ils avaient réussi à le monter contre nous ? Même si j'ai passé moins de temps que toi avec lui, je l'aimais bien moi. J'ai pas envie qu'il lui arrive quelque chose.

— Il essayait simplement de nous manipuler, ne t'inquiète pas pour ça. Zach ne se laisserait pas faire de toute façon. Et moi aussi, je tiens à lui et c'est bien pour ça qu'on fait notre maximum pour le sortir de là.

— Et moi ? Vous allez me sortir d'ici un jour ?

— Bien sûr que oui. Une fois que tu seras guéri et que Zach sera hors de danger, on trouvera un moyen de sortir de ce foutu bâtiment, tous ensembles.

— J'ai peur, Lyam. Je me sens de plus en plus fatigué, j'entends les murmures des gardes quand ils passent à côté de moi et tout ça ne me rassure pas. Et puis, j'ai bien vu ta tête quand tu es arrivé ce matin. Mon état a empiré, je le sais. Et si je ne guérissais pas ? Quitte à mourir, je préférerai que ça soit pendant une épreuve plutôt que cloué dans un lit.

— Arrête tes bêtises. Personne ne va mourir, d'accord ? Et certainement pas toi. Tu sortiras d'ici avec moi, je te le promets.

Je vois bien qu'il a du mal à me croire, mais je n'ai pas le temps de le rassurer davantage. Un garde entre brusquement dans la pièce, coupant court à la discussion.

— Lyam Scott, veuillez me suivre s'il vous plaît. Vous êtes attendus dans la grande salle.

— Et moi ?, demande Ethan en se relevant du mieux qu'il le peut.

— Vous resterez ici, sous ordre de M. Smith.

Même si je m'en doutais, entendre le garde prononcer ces mots me fait tout de même mal. Je suis obligé de laisser mon frère seul, encore une fois. Je prends alors Ethan dans mes bras en guise d'au revoir malgré ses protestations. Il me fait promettre de faire attention à moi et j'ai à peine le temps de lui dire je t'aime une dernière fois avant que le garde me tire hors de la pièce. Une fois dans le couloir, je ne peux m'empêcher de penser que c'était peut-être la dernière fois que je le voyais. Après tout, rien ne m'assure que je vais revenir en vie de cette épreuve, d'autant plus que j'ignore toujours en quoi elle consiste.

Mon arrivée dans la grande salle ne chasse pas cette pensée.

Je fais de mon mieux pour masquer mon inquiétude avant de me joindre au reste du groupe, réuni un peu plus loin dans la salle.

— ... va bien. Arrête de t'inquiéter.

— Où est Ethan ?, me demande Alya dès qu'elle m'aperçoit.

— Il est resté à l'infirmerie.

— C'est sûrement mieux pour lui de ne pas participer à l'épreuve de toute façon, répond Lilou.

— Je sais, mais je m'inquiète pour lui.

— Son état a empiré, c'est ça ?, demande Alya en s'approchant de moi.

Je hoche la tête, incapable de prononcer un mot de plus. Le reste du groupe reste silencieux aussi, n'osant plus aborder le sujet d'Ethan.

— Où est Lily ?, finis-je par demander.

— C'est ce que je me demandais aussi avant que t'arrives, dit Lilou.

— Et je t'ai dit de ne pas t'inquiéter, ajoute Lila. Je suis sûre qu'elle va bien.

— Alors pourquoi elle n'est pas là ?, renchérit Lilou.

— J'en sais rien moi, tu lui demanderas quand elle sera arrivée.

— Si elle arrive, corrige-t-elle.

— Elle va arriver. C'est impossible qu'elle ne participe pas.

— Pourquoi ?, demandé-je. Elle ne participait pas au début.

— C'était... différent.

J'attends la suite, plus d'informations, mais Lila s'arrête là. Je comprends alors qu'il est inutile d'insister davantage, je n'en saurai pas plus. Pas aujourd'hui en tout cas.

J'entends les filles qui continuent à se prendre la tête au sujet de Lily, mais je n'y prête plus attention.

Smith arrive quelques instants plus tard. Mais Lily n'est pas à ses côtés comme je l'espérais. Même si elle a souvent tendance à disparaître sans raison, je dois avouer que son absence commence vraiment à m'inquiéter. Lila n'arrête pas de dire qu'elle va bien, et c'est ce que je ne cesse de me répéter depuis hier aussi. Mais elle n'en sait rien, pas plus que moi. Au final, c'est peut-être juste une façon de rassurer Lilou, de se rassurer elle-même. Elle essaye peut-être simplement de s'en convaincre pour éviter de trop s'inquiéter, comme moi.

— Bonjour à tous et toutes. Aujourd'hui marque donc le début de la quatrième épreuve. Avant tout, il est important que vous sachiez que cette épreuve est différente des précédentes. Elle durera plus longtemps, ce qui permettra donc d'éliminer un plus grand nombre d'entre vous.

Un brouhaha s'élève dans la salle. Même si le but de son jeu débile est d'éliminer le plus de participants possible, le fait de savoir que cette épreuve est faite exprès pour nous éliminer au maximum est tout sauf rassurant. Plus d'éliminés veut dire plus de blessés, mais aussi plus de morts. Dans l'ensemble des participants, mais aussi peut-être parmi mes amis.

— Taisez-vous, je n'ai pas terminé. Vous serez répartis en plusieurs groupes pour le début de l'épreuve. Mais une fois l'épreuve débutée, vous serez libres de travailler en groupe ou en solo. Même si à votre place, je me méfierais des autres, même de mes soi-disant amis. Une fois que l'alarme aura retenti, vous aurez 48 h et pas une minute de plus pour me rejoindre dans cette salle. Bon courage à tous.

Il s'éloigne du micro, mais ne descend pas de l'estrade comme je le pensais. Il se contente de parler brièvement à un garde avant de revenir à sa place. Le garde fait un signe au reste des gardes qui s'empressent de récupérer chacun un objet posé sur une table derrière eux. Mais je suis trop loin pour voir ce que c'est. Ils enfilent un masque et se tournent de nouveau vers nous. Le temps que je comprenne ce qu'il est en train de se passer, il est déjà trop tard.

Les gardes les lancent au milieu de la foule, et à peine l'objet a-t-il touché le sol qu'une fumée épaisse s'en échappe. En quelques secondes seulement, la salle entière est remplie de fumée. On voit tout juste à un mètre devant nous et il est de plus en plus compliqué de respirer.

J'entends des corps s'écrouler sur le sol tout autour de moi. Zoé est la première du groupe à tomber. Plus je lutte et plus je sens la fatigue s'emparer de mon corps. Je sens quelqu'un me tirer vers le sol, avant de voir Lilou allongée à mes pieds. Qu'elle l'ait voulu ou non, elle m'a entraîné dans sa chute. Je suis désormais allongé entre elle et Zoé. Incapable de bouger, de me relever. Je suis à bout de force. J'entends l'alarme retentir juste avant de me laisser emporter par la fatigue.