Ace y Marco se conocieron en un bar el día del cumpleaños número veintiuno de Ace. Ace estaba solo, ya que no tenía amigos debido a problemas de autoestima, así que estaba bebiendo solo, haciendo muecas muy graciosas que hicieron reír al camarero.
"¿Nunca has bebido?", preguntó el camarero una vez que Ace apartó su tercera muestra. Ace negó con la cabeza, pero se lo estaba pasando bien con el camarero, ya que compartían conversaciones sencillas en las que Ace no necesitaba comprometerse demasiado. El bar estaba relativamente vacío, ya que Ace no había querido ir cuando estaba lleno de gente.
Eran apenas las siete, pero había otras cuatro personas allí, bebiendo en reservados y ocupándose de sus asuntos en silencio. A Ace le gustaba el silencio. No le molestaba tanto como cuando había mucha gente alrededor, la sensación de estar entre una multitud de extraños lo aplastaba y lo hacía sentir miserable hasta que se fue a casa y se encerró en su habitación.
—Te prepararé algo ligero y bueno. Espera un momento —dijo el camarero, y se puso a preparar una bebida que, una vez servida, adquirió un color rosado—. Prueba esto —dijo, y colocó el vaso pequeño frente a Ace. Tomó un sorbo de la bebida con sabor a fruta, que era tan suave que no tenía el gusto podrido que Ace sentía que tenía el alcohol.
"Está bastante bueno", dijo Ace alegremente, pero se tomó su tiempo, aunque apenas sabía a alcohol. Habló con el camarero y le dijo que era su cumpleaños y que era la primera vez que bebía. Ace se encogió de hombros y frunció el ceño cuando el camarero le preguntó por qué estaba solo en su cumpleaños.
El joven casi se calló por completo ante la pregunta invasiva y deprimente, pero el hombre pareció entender que había presionado un botón y le preguntó si Ace ya había cenado. "No, probablemente prepararé algo cuando llegue a casa".
—No, como es tu cumpleaños y tu primera vez en un establecimiento, te prepararé algo por cuenta de la casa —dijo el amable hombre, y se puso a preparar una hamburguesa. Ace no se había dado cuenta de que en el lugar también vendían comida, ya que había entrado prestando atención a cuántas personas había y si eso lo haría sentir incómodo. Afortunadamente, no fue así y estaba tranquilo, como él quería.
Ace no sintió ni notó que otro joven, claramente unos años mayor que Ace, lo observaba la mayor parte del tiempo. Ace no había oído sus risas cada vez que el cumpleañero hacía una mueca divertida al probar bebidas separadas, ninguna de las cuales le había gustado hasta que el barman le preparó algo especial.
Entonces, cuando terminó su hamburguesa, se sorprendió de que alguien se sentara a su lado, pero le dio un espacio de un taburete entre ellos, lo que hizo que Ace se sintiera menos molesto. Ese alguien no era tan cercano a él como para que no lo conociera. "Tomaré lo que le preparaste", dijo el hombre de cabello rubio.
Ace admitió que era guapo, bastante alto, al menos medio pie más alto que Ace. El hombre lo estaba mirando y Ace se sintió incómodo, con la cara roja y deseando que el hombre dejara de mirarlo. El tipo pareció captar la indirecta y miró hacia otro lado cuando recibió su bebida. Ace miró con el rabillo del ojo cuando el tipo tomó un sorbo y frunció el ceño.
"Esto no tiene alcohol", se quejó el hombre rubio. El camarero lo desmintió y se limitó a decir que era la bebida más suave que tenían. Ace se sonrojó al no poder tolerar ningún licor. Siempre había esperado con ilusión su cumpleaños número veintiuno, pero el alcohol no había estado a la altura de sus expectativas.
El joven pecoso se preguntó por qué este tipo estaba allí y no pasaba tiempo con amigos y familiares el día de Año Nuevo. El cumpleaños de Ace era el 1 de enero. Lo habría pasado con su madre y su hermano, quienes fueron a la casa del lago, pero su fobia a salir de casa para recorrer largas distancias le impidió hacer el viaje con ellos.
