En una pequeña isla cerca de Esfinge, en el corazón de los territorios de Barbablanca, los restos de sus fuerzas aliadas se reunieron para el funeral.
La Fuerza Roja quedó amarrada en la playa y el resto de la flota bajó sus anclas a sus costados, rodeando la isla.
El ambiente era triste y solemne. Todos los barcos ondeaban sus banderas a media asta.
Algunos levantaron piras de madera en la playa, mientras otros subieron la colina con palas y azadas para cavar hoyos para las urnas funerarias y preparar las dos lápidas principales. A medida que transcurría el día, cada uno se encargaba de las tareas necesarias allí donde se le necesitaba, en un silencio cargado de silencio.
Luego, cuando el sol empezó a ponerse, sacaron los cadáveres de los barcos.
En lenta procesión, eran llevados sobre tablas bajo sudarios blancos, sobre los hombros de sus hermanos, camaradas o hijos.
La pira de Edward Newgate era la más grande, tanto por necesidad como por renombre, seguida por la de Ace, a la que muchos habían querido contribuir. Pero cada uno de sus caídos sería honrado y llorado, y todos serían enterrados juntos en la cima de la colina mañana. En cuanto a esta noche...
Los tumbaron en sus camas de madera y encendieron antorchas que pasaron de mano en mano desde la hoguera comunitaria hasta los familiares más cercanos del difunto.
De pie sin decir palabra junto a la pira de su padre, Marco tomó la antorcha de Vista y se giró hacia la pila de madera.
Como el capitán de mayor rango entre ellos, se suponía que Red Haired Shanks sería el maestro de ceremonias.
Shanks se mantuvo breve y digno, como su antigua tripulación, y ante la orden final "¡Ahora váyanse libremente!", Marco inclinó su antorcha junto con los demás. Encendió la pira de su padre una vez, luego en varios puntos antes de arrojar la antorcha al fuego.
"Lo siento, papá", dijo suavemente, conteniendo las lágrimas, "¡no pudimos traer a Ace de regreso a casa!"
Su garganta se cerró, deteniendo cualquier otra palabra y se quedó allí, en silencio por un rato, antes de dar unos pasos para llegar a la pira de Ace.
La antigua tripulación de Ace estaba reunida cerca, al igual que algunos de sus hermanos. Supuso que Deuce era quien lo había encendido.
Marco acercó su mano izquierda al fuego, dejando que las llamas que se extendían lamieran sus dedos y desencadenaran su propio fuego curativo, y observó cómo sus tonos amarillos, naranjas y azules se mezclaban y bailaban juntos una última vez.
Con la vista borrosa y los ojos llenos de lágrimas, se subió las gafas con la mano derecha para pellizcarse la nariz y limpiarse las lágrimas, pero no paraban.
—Lo siento, Ace-yoi —tosió entre fuertes sollozos—, al menos tu hermano menor salió vivo de la isla.
Entonces dejó que sus lágrimas cayeran libremente, ignorando la atracción del poder de su fruta del diablo para curar su mano, dejando que el fénix hiciera lo que quisiera, y lloró y se lamentó por su padre y todos sus hermanos caídos, y por Ace, a quien no habían podido salvar.
Hubo exclamaciones entre la multitud detrás de él, pero a Marco no le importó.
"¡Vaya!", dijo Vista, apartándolo suavemente del furioso infierno, eliminando así el dolor de su mano mientras las persistentes llamas azules curaban el daño autoinfligido.
Marco se sentía vacío. Más vacío que nunca. Con la pérdida de su padre, sus hermanos recurrirían a él en busca de orientación, pero en ese momento no sabía si podría decirles siquiera una palabra. ¿Qué podían hacer?
