Ace sostenía en sus manos al pájaro aparentemente diminuto y le sonreía: Piper, la había llamado Ace, también conocida como "el montón de plumas y alegría que se retuerce". La preciosa cosita se había lastimado las alas y, gracias al interés de Marco por las aves desde la infancia y a su experiencia, la habían cuidado hasta que recuperó la salud. Por supuesto, esperar a que se recuperara retrasó su regreso a la nave, ¡pero Ace no podía dejarla sola! Y estaba bastante seguro de que los instintos de mamá pájaro de Marco también se habían activado (aunque nunca le diría a Marco que había pensado eso).
"¿Estás seguro de esto?", le había preguntado Marco cuando Ace encontró a Piper. La pobre criatura se había lastimado un ala. Al no poder volar, gorjeaba y saltaba tristemente. Ace le había ofrecido un pequeño insecto que había agarrado del suelo, que ella devoró agradecida, saltando a las manos de Ace poco después.
"¡Por supuesto!", exclamó Ace, ahuecando sus manos alrededor del pájaro como Marco le había mostrado y sonriendo ampliamente.
Marco se rió entre dientes y extendió la mano para alborotar los mechones negros de Ace. "Está bien, entonces, si insistes, llamaré a papá y le diré que tendremos un retraso".
A papá, por supuesto, no le importó: su risa entusiasta lo delataba.
Marco se negó a dejar que Ace hiciera algo más que sostener a Piper antes de que Ace supiera exactamente qué hacer. Aunque Ace podría haber jurado que Piper piaba para llamar su atención más que la de Marco (un hecho por el que a Ace le encantaba burlarse de él).
Todos los días, Ace cuidaba de Piper mientras su ala sanaba. Era una compañera adorable, que se sentaba en el cabello de Ace cada vez que tenían que ir a algún lado. A veces, él se acomodaba en los suaves mechones rubios de Marco, y Ace extrañaba sentir la ligera presión sobre su propia cabeza (pero la cabeza de Marco luciendo como un nido de pájaros con forma de piña era una vista bastante divertida).
Pero por más feliz que estuviera Ace de tenerla cerca, la pequeña Piper finalmente se había curado. Necesitaba volar y ser libre ahora.
Había un trozo de bosque en la isla donde estaban y allí fue donde la llevaron para liberarla de su cuidado.
—Estás bien ahora, Piper —dijo Ace con una sonrisa mientras la dejaba en el suelo cubierto de hierba del bosque. Ella gorjeó, mordisqueando sus dedos por última vez. Él intentaba no sonar triste, pero era difícil—. Sigue adelante. Sé libre.
Piper cantó alegremente y saltó, y con eso, se elevó hacia los árboles.
"Me pregunto cómo será volar", susurró para sí mismo.
De repente sintió que Marco se arrodillaba a su lado y lo besaba en la mejilla. Casi había olvidado que Marco lo había acompañado. "Puedo mostrarte, yoi".
"¿En serio? ¿Pero nunca has llevado a nadie a volar antes?"
"Lo que sea por verte sonreír de nuevo. Piper está feliz ahora y tú también deberías estarlo".
El viento corriendo a través de su cabello era una sensación increíble, y ahora que Marco le había mostrado el secreto de su libertad, no había forma de que Ace le permitiera guardarlo para sí mismo.
