Phép Thuật Nguyên Thuỷ

Chap 144

^144^

Giáng sinh đến một cách yên bình và nhàn hạ với thành Xezata mặc cho sự căng thẳng tột cùng bao trùm lên hoàng cung vương quốc nguyên thủy. quân đội thành nguyên thủy và những kẻ liên quan bù đầu trong công việc, mắt thâm quầng vì trực đêm, thần kinh căng lên như dây đàn để cảnh giác trước những cuộc đột kích bất ngờ; ngược lại, lãnh chúa thành Xezata gửi mật thư tới các doanh trại quân đội ra lệnh luân phiên nghỉ lễ trước năm mới, rút bớt quân tuần tra. Điều này khiến cho không khí giáng sinh trong thành Xezata trở nên vui vẻ nhộn nhịp và náo nhiệt hơn bao giờ hết khi những gia đình có con đi lính lần lượt đc đón con về nhà, dù nghỉ ít nhưng có vẫn hơn ko. Rảo bước trong hành lang sở mật vụ sau khi cuộc họp bí mật giữa chỉ huy các Cửa thành toàn vương quốc diễn ra mỗi năm một lần kết thúc, Cat nghe thấy những tiếng bàn tán rì rầm phát ra từ những vùng không gian chống nghe lén về thái độ bình thản của chỉ huy các cấp từ to đến nhỏ của thành Xezata. Người ta thắc mắc không hiểu tại sao trong lúc nước sôi lửa bỏng như thế này mà thành Xezata lại tỏ thái bộ bàng quang như thể đại sự chẳng liên quan gì đến mình, chẳng quan trọng bằng việc nghỉ ngơi dưỡng sức. đi sát phía sau Cat, Ecossai lẩm bẩm nói với Mority:
- Thấy hai gã kia ko, tôi thề rằng họ đang nói những thứ đại loại như chúng ta quá trẻ, quá thiếu năng lực và khả năng quản lý...
Anoha chép miệng:
- Yên lặng, đừng dùng sở trường ở nơi công cộng.
Cat mỉm cười. sở trường của Ecossai là đọc khẩu hình, cậu ta đã đúng về những điều hai người kia đang nói. Ecossai ngao ngán lắc đầu khi họ đứng chờ thang máy:
- Tại sao bọn họ thì ngang nhiên bàn tán giữa đường còn chúng ta lại phải khép nép e dè như lũ con gái mới lớn thế này?
- Vì chúng ta trẻ hơn, ít kinh nghiệm hơn và nóng vội hơn.
Anoha còn định nói thêm điều gì đó nữa nhưng thấy cửa thang máy mở lại thôi, cả ba cúi chào khi trông thấy hoàng tử thứ 2 Richal đang đứng bên trong. Anh ta gật đầu chào lại, họ bước vào. Hoàng tử đang đi lên tầng trệt nên ko ai ấn thang máy mà đứng im như tượng. Cat thừa biết cả ba tướng dưới quyền mình đều không ưa Richal vì những động thái của anh ta sau khi lên nắm giữ cục quản lý vận chuyển và thăng thiên. Suy cho cùng thì nguyên lão viện vẫn có mức độ phủ sóng nào đó bên trong thành nguyên thủy nên không thể phân biệt rạch ròi đâu là chủ ý của Richal, đâu là mệnh lệnh của nguyên lão viện. họ im lặng cho đến khi chính hoàng tử phải lên tiếng bắt chuyện trước để không khí bớt nặng nề.
- Gần đây tân lãnh chúa đã có những mệnh lệnh gây tranh cãi xung quanh việc xiết chặt an ninh trước và sau giáng sinh, ngài có thể giải thích một chút không Chỉ huy?
Thang máy dành cho khách luôn luôn được theo dõi khá chặt chẽ bằng hệ thống camera hiện đại chống lại mọi phép thuật, Cat ko tự tin là mình sẽ đối đáp hay đủ để không làm lộ bất cứ thông tin nào mà lại khiến cho tên hoàng tử xa lạ kia im miệng đc nên cô đánh mắt ra phía sau nhìn Mority. Được lệnh trả lời thay, Mority mỉm cười lấy lệ:
- Thưa hoàng tử, thành Xezata vẫn một lòng dưới sự điều hành tuyệt vời của Lãnh chúa và tân lãnh chúa; sẵn sàng phục vụ, trợ giúp và phản ứng nhanh trước bất cứ mệnh lệnh, yêu cầu hay biến cố nào.
Câu trả lời khiến Richal phải suy nghĩ mất mấy giây, tuy nhiên sau những giây ngắn ngủi đó, hoàng tử nhận ra rằng những câu hỏi mà mình chưa nêu ra đã bị chặn lại bởi câu trả lời đi trước. mặt hắn hơi tái đi, quay đầu lại nhìn kỹ Mority, anh ta tiếp tục:
- Như thế có phải là hơi tự mãn không nếu các thành khác làm việc miệt mài cũng chỉ bằng thành Xezata thong thả, ý ngươi là không ai sánh bằng lãnh chúa thành Xezata ư?
Câu hỏi khiến Cat nhíu mày. Cô mím môi không biết phải đáp trả thế nào cho phải phép thì Mority đã nói, chất giọng vẫn nhẹ nhàng, nuột nà và mềm mỏng:
- Dựa vào đâu mà ngài cho rằng "thành Xezata thong thả"? Tân lãnh chúa tiết lộ cho ngài điều gì về những chuyển động trong quân đội thành Xezata ư?
Lông mày Cat khẽ giật lên, Richal nhìn chằm chằm vào mặt Mority, trong đôi mắt xanh hiện lên sự bất lực vì biết đã gặp phải đối thủ khó nhai. Anh ta quay đầu nhìn thẳng về phía trước:
- Không, tân lãnh chúa không nói gì cả, tất cả chỉ là phỏng đoán của riêng ta thôi.
Cat mỉm cười. nếu Xeza ko báo cáo gì trong cuộc họp nguyên lão viện thì những mệnh lệnh kia vẫn là tuyệt mật trong nội bộ thành, dù Richal biết đc điều đó bằng cách nào thì cách thức đó cũng là bất hợp pháp. Nếu Cat mở miệng trả lời câu hỏi vừa rồi, cô sẽ lập tức mắc vào cái bẫy chết người đó, sẽ gián tiếp khẳng định cho hoàng tử rằng "thành Xezata thong thả". Ngôn từ thật là tinh tế....
Họ ra khỏi thang máy, đi về phía cửa ra trong khi Richal ngoặt sang hành lang bên phải. Ra khỏi sở mật vụ, lập tức Ecossai bật ra một câu chửi thề:
- @##$%%, tên này củ chuối v ã i.
Mority rút điều khiển từ xa ra gọi xe bay:
- "củ chuối" nghĩa là gì?
Câu hỏi ngớ ngẩn này làm Ecossai phát cáu:
- Anh biết để làm gì? Ý tôi là nếu hắn hỏi tôi thì tôi đã lọt luôn vào cái hố chông hắn đào mà khẳng định lại cho hắn biết rằng thành Xezata đang thong thả ăn chơi vì câu trả lời ngu ngốc nào đó. Suy ngược lại, ko biết bao nhiêu cuộc nói chuyện vu vơ với những kẻ thuộc thành khác, không biết có bao nhiêu kẻ trong số đó ăn nói giống Richal, ko biết mình đã lỡ trượt chân vào bao nhiêu cái bẫy ngôn ngữ mà tiết lộ thông tin rồi. sao anh ko mở thêm vài lớp dạy bổ túc nữa ngoài cái môn khẩu hình chết tiệt mà từ hồi đến giờ chỉ hữu dụng vào một chỗ duy nhất là khiến bản thân thêm bực vì biết kẻ khác đang nói xấu mình hả?
Mority chăm chú nhìn Ecossai:
- Cậu cũng đâu phải kẻ tầm thường, nếu bỏ hết những từ thô tục thì cái cách cậu sắp xếp ngôn từ cũng đáng nể lắm đấy chứ. Ít ra thì nó cũng diễn đạt được toàn bộ suy nghĩ của cậu, nhiều người không làm đc điều đó đâu.
Ecossai gắt gỏng:
- Chưa đủ.
Rồi theo Cat lên xe. Anoha lên sau cùng nói sau tiếng thở dài:
- Ecossai nói đúng đấy, tôi cũng sẽ mắc bẫy, mà thậm chí câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên của tôi còn là một thảm họa cơ.
- Ai cũng có sở trường riêng mà.
Mority chốt lại vấn đề bằng cách nói không muốn tranh cãi thêm nữa. đúng vậy, ai cũng có sở trường riêng và sở trường của Mority là ngôn ngữ, một nhà ngoại giao thiên tài đã từng bị tai tiếng đi cửa sau vì cách đùm bọc thái quá của cha mẹ làm cho trầm lặng đến khi chiến tranh xảy ra. Thời thế tạo anh hùng, hay đúng hơn là khiến tài năng bộc lộ. Mority từ một kẻ trầm mặc, bi quan hiện nguyên hình là một tướng trẻ dũng cảm, xông xáo không ngại khó ngại khổ; Ecossai từ một kẻ lông bông với học bạ bết bát biến thành một chỉ huy nhạy bén có phép thuật vượt trôi so với bạn bè cùng trang lứa và trí nhớ tuyệt vời đến nỗi tất cả những người từng làm việc với cậu ta sẽ đều quẳng ngay học bạ sang một bên. Còn Anoha, Cat chưa thể nắm được hoàn toàn, cô chọn anh ta là vì thế. Vẫn có điều gì đó trong con người kia mà Cat không biết.
Chiếc xe bay lao vút về cửa 1, tuyết rơi trắng xóa thành Xezata báo hiệu một giáng sinh hoàn hảo. Tuy nhiên, bên ngoài thành Xezata, tử thần vẫn miệt mài làm việc.
Trở về lâu đài tân lãnh chúa, Cat đc chào đón bởi một bữa trưa thịnh soạn. Xeza đang trong thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức suốt ngày luẩn quẩn ở nhà đọc sách, tưới cây nhưng Cat thừa biết mánh khóe của chồng mình. Cô sẽ buộc phải nghỉ theo khi chẳng có mệnh lệnh, công văn hay quyết định nào gây đau đầu bị gửi xuống và Xeza thì nhắn tin léo nhéo suốt ngày gọi về. họ vừa ăn trưa vừa nói về không khí giáng sinh vui vẻ trong thành và cách trang trí của nhà thờ thánh năm nay cho nghi thức đón năm mới. với vương quốc nguyên thủy, giáng sinh chỉ là một ngày lễ đc du nhập từ bên ngoài vào theo dân nhập cư, giao thừa mới là thời khắc thiêng liêng quan trọng để tưởng nhớ tới tổ tiên. Nhìn sự bình thản trên khuôn mặt Xeza, Cat hỏi:
- Anh ko lo lắng chút nào sao?
- Lo? Về cái gì?
Mặc dù thừa biết Cat đang đề cập đến vấn đề gì nhưng Xeza vẫn giả vờ ngây thơ, trưng ra bộ mặt giả nai vô cùng đáng ghét. Cat nhún vai:
- Về những gì đang xảy ra ngoài kia chẳng hạn.
- Anh ko nghĩ rằng có người muốn làm việc vào thời điểm này, ai mà chẳng muốn nghỉ ngơi.
Liệu chúa tể có muốn nghỉ ngơi thật hay ko, lỡ như tất cả sự yên bình giả tạo này chỉ là khoảng lặng trước cơn bão thì sao? Xeza định tận hưởng nốt thời gian rảnh rỗi trước khi lại lao vào cuộc chiến trí tuệ với kẻ thống trị thế giới ngầm ư? Cat vuốt trán, xoay chiếc thìa trên tay... CONG.....
Keng. Chiếc thìa trên tay Cat rơi xuống bàn tạo ra một âm thanh chói tai nhưng chỉ Xeza nghe thấy. nhà vua nhỏ ôm lấy cái đầu đang đau nhói lên một cách khó chịu vì bị tiếng công báo tử dội vào muốn vỡ tung từng tế bào thần kinh. Lại một thánh tướng nữa vừa chết, làm thế nào mà Kiban xoay sở nhanh thế ko biết, lần này là ai đây. Cat nhìn lên, giải thích cho phản ứng của mình bằng một câu ngắn gọn:
- Tiếng cồng báo tử anh ạ.
- Một tiếng là đại họa đấy.
Mặc kệ Cat gián mắt vào Xeza với vẻ ngạc nhiên tột cùng, tân lãnh chúa vẫn tiếp tục ăn, điềm tĩnh.
- Một tiếng là đại họa? vậy thì mấy tiếng mới tốt?
Cat lắp bắp như một kẻ chưa thuộc bài bất ngờ bị giáo viên khó tính gọi trả lời. Xeza đã tiên tri được điều gì nữa? ko phải như thế là có tới 2 thánh tướng chết trong thời gian ngắn sao, liệu nếu có thêm nữa thì lãnh địa có chịu ngồi yên ko? Sóng gió sẽ ập tới nếu chỉ có một tiếng cồng báo tử... Cả hai nhà thông thái Arafat và Goled đều là thánh tướng từ thời ông nội, giả sử một trong hai kẻ chết, kẻ kia sẽ chẳng chịu ngồi yên chờ tử thần gõ cửa.
- Việc của em ở lãnh địa đã xong - Xeza nói nhẹ - giờ chỉ cần ngồi chờ kết quả nữa thôi. Nhưng nếu trong vòng 24h tới mà ko có thêm tiếng cồng báo tử nào thì vương quốc sẽ gặp đại nạn.
Công việc của Cat ở lãnh địa đã xong? Nghĩa là cô chỉ cần làm cái việc mà cô đã làm: thu thập chứng cứ; vậy chắc những thứ Cat thu đc đã rơi vào tay đúng người, làm đúng nhiệm vụ của nó. Chỉ chờ kết quả nhưng nếu hai thánh tướng ko chết cùng một ngày thì đại họa sẽ ập đến.... nếu Cat có khả năng, cô sẽ ko để chuyện đó xảy ra. Không trực tiếp ra tay được thì cũng phải làm chất xúc tác hoặc giúp đỡ cho người có khả năng xuống tay kết liễu thánh tướng. hớp một ngụm rượu lớn, Cat đứng dậy:
- Em tới hiện trường đây anh có điều gì cần căn dặn ko?
- Có đấy - Xeza ngẩng lên - Masa có một cái vòng cổ rất cá tính, nếu lần này đi e chưa hôn đc lên mặt đá của nó thì đừng trở về.
Cat nhìn chòng chọc vào mặt chồng mình soi xem anh chàng có đùa ko nhưng Xeza ko đùa:
- Hôn lên mặt đá? Ám hiệu ư?
Tân lãnh chúa khẽ gật đầu, chỉ thế thôi ko giải thích gì thêm. Cat đi vòng qua bàn với những thắc mắc dày đặc trong đầu, lần viếng thăm trước Xeza đã kịp đặt ám hiệu cho sự kiện động trời này rồi ư? Nhận được ám hiệu, Masa sẽ phải làm gì, hôn lên má Xeza một cái thay lời chào tạm biệt, cô bé lặng lẽ đi ra khỏi phòng ăn, lấy áo choàng. Khoác áo lên người, Cat tập trung tư tưởng một cách tối đa tự ra lệnh cho mình trong khi đọc thần chú thăng thiên là phải tới đc nơi thánh tướng kia vừa chết nhưng đồng thời cũng phải tránh xa thung lũng của loài rồng ra. Luồng sáng trắng bốc Cat lên chưa đầy nửa giây thì thả cô xuống một nơi lạnh giá, nhốn nháo: cửa vào lãnh địa mcr. Cat đáp ngay xuống bên cạnh tường thành ngoài lãnh địa, lặng lẽ đứng nhìn lính gác xao xác như ong vỡ tổ quanh một người đàn ông đang nằm sòng xoài trên tuyết lạnh cách đó vài bước chân, quan sát. Kẻ đã chết là Arafat, thầy của Haru Zenbu, nhà thông thái vĩ đại của lãnh địa mcr, thánh tướng từ thời ông nội Cat. Ko kẻ nào giám đến quá gần cái xác vì chưa biết nguyên nhân nhưng sự tụ tập cản tầm nhìn của Cat, cô tiến tới, tự bọc mình bằng bùa chú bảo vệ cao cấp rồi ngồi xuống bên cạnh thi hài vẫn chưa lạnh hẳn xem xét. Một trong hai hầu gái đi theo Arafat khóc nấc lên, kẻ còn lại sợ sệt nhìn Cat trừng trừng chờ đợi xem tiểu vương có hỏi gì ko. Tuy nhiên với 'đoạt hồn', Cat ko cần phải hỏi. sau vài phút xem xét với những cú chạm nhẹ, nhà vua nhỏ đã có câu trả lời. một cái bẫy đơn giản, nhưng hiệu quả.