A Snake Entwining Flowers [END]

1

كانت شارلوت متأكدة من ذلك. كانت تحلم مرة أخرى.

في حقل مقفر، كانت تهرب مرة أخرى من شيء ما. مع كل نفس، كان الهواء البارد يملأ أنفها وفمها. كانت الرياح الشمالية التي لا ترحم تجلد تنورتها الخضراء الداكنة الطويلة التي لا نهاية لها.

هَمَسَتْ غريزتها: كان عليها أن تهرب، يجب ألا يُقبض عليها.

ركضت وركضت وهي تلهث دون أن تعرف ما الذي تهرب منه. كانت أنفاسها متقطعة وصدرها يلهث. وما زاد الطين بلة أن شعرها الأسود المتشابك غير المهذب الذي أرخته الرياح كان يخنق حلقها كالحبل.

دفعها اليأس إلى التقدم، لكن الأرض المبللة من المطر الأخير كانت تتشبث بحذائها مع كل خطوة محمومة. كانت الرياح تعوي وهي تضرب شعرها المتشابك وتثير الضباب المتدلي أصلاً. لقد خنقت البرية التي كانت صامتة ذات يوم، وحولتها إلى هاوية بيضاء دوامة ابتلعت العالم كله.

كانت أنفاسها تأتي في شهقات متقطعة، وساقاها تحترقان من الجهد. اشتد شعورها بأنها محاصرة بينما كان الضباب يحجب رؤيتها، مما جعلها تشعر وكأنها تركض معصوبة العينين. كان ثقل الخطر غير المرئي يضغط عليها، وهو إحساس ساحق جعل قدميها كالرصاص.

ثم، صوت. "شارلوت".

كان صوت شاب صغير، عميق وشجي، لكنه كان ممزوجًا بسحر مقلق. لقد أرسل قشعريرة في عمودها الفقري، مذكراً إياها بأغنية صفارات الإنذار - جميلة وآسرة، ولكنها في النهاية ناقوس الموت.

رغم كل ذرة من كيانها، أجبرت نفسها على مواصلة الركض. لكن الهمس الذي تقشعر له الأبدان عاد، أقرب هذه المرة، ممزوجًا بنزعة تملّك جليدية. "لا يمكنك الهرب مني".

وفجأة، انتشر ألم حاد في قلبها. شهقت شارلوت وأمسكت بصدرها الأيسر. حتى ذلك الحين، استمرت غريزتها في الهمس.

كان عليها أن ترحل. كان الرحيل هو الشيء الصحيح الذي يجب أن تفعله. كان عليها أن ترحل لتنجو.

ثم رأت رجلاً يتلألأ مثل الوهم أمام عينيها.

"أنت لي إلى الأبد."

في اللحظة التي مدت يدها إليه بشكل غريزي، استيقظت من الحلم.

***

صافحت يدٌ كتف شارلوت، مما جعلها تستيقظ. فتحت عيناها وهي مشوشة ففتحت عينيها لتجد نفسها لا تزال في حدود العربة. لم تكن الرحلة مريحة على أقل تقدير.

أطل عليها وجه المرأة العجوز المتجعد من المقعد الأمامي. "آنسة؟ هل أنتِ بخير؟ لقد كنتِ تتقلبين كثيراً أثناء نومكِ، وخشيت أن أضطر إلى إيقاظك."

"آه"، غمغمت شارلوت بابتسامة خجولة ترتسم على شفتيها. "شكرًا لك. لا بد أنني رأيت حلماً سيئاً، لكن يبدو أنني لا أستطيع تذكره." كان ذلك صحيحًا. كان الحلم مفعماً بالحيوية، تاركاً في أعقابه قلقاً عالقاً، لكن التفاصيل كانت تتلاشى بالفعل. وهو موضوع متكرر في نومها، لسوء الحظ.