A Snake Entwining Flowers [END]

49

ابتسمت سينثيا بسعادة غامرة. حتى لو لم تستطع أن ترى بوضوح، فقد عرفت بعين قلبها أن ابنتها الواقفة أمام المرآة كاملة الطول تبدو كجنية.

"تبدين جميلة جداً يا شارلوت!"

"أوه يا أمي، أنتِ تغريني."

"لا أصدق أن الزفاف غداً. الوقت يمر بسرعة، أليس كذلك؟"

"نعم، إنه كذلك حقاً."

خفضت شارلوت نظراتها بخجل وتململت بأصابعها. كانت سينثيا تقف خلفها وتداعب شعرها الناعم بلطف.

"لطالما قال الناس أنك جميلة منذ أن كنتِ صغيرة."

"لا يا أمي. لطالما كانت أختي الأجمل."

تلبد وجه شارلوت بالغيوم قليلاً وهي تحني رأسها.

"ليت الأمور لم تسر على هذا النحو... أبي أيضًا..."

مع اقتراب موعد الزفاف، عادت إليها ذكريات عائلتها التي حاولت جاهدة أن تنساها. والدها، الذي أصبح عنيفاً بعد أن فقد وظيفته لكنه كان لا يزال حنوناً عندما كان متزناً. أختها التي كانت تشاركها السرير والبطانيات والتي كانت أقرب صديقاتها.

كانت تشعر أحياناً بالذنب لاستمتاعها بالطعام الجيد وارتداء الملابس الجميلة. شعرت سينثيا بمشاعر ابنتها، فوضعت يدها المطمئنة على كتف شارلوت وابتسمت بلطف.

"شارلوت، ابنتي العزيزة."

"......"

"كل ما يهم هو أن تعيشي بشكل جيد."

"أمي..."

"هذا كل ما يهم."

انهمرت الدموع في عيني سينثيا المجعدة. استدارت شارلوت. كانت الأم وابنتها متشابهتين جداً في مواجهة بعضهما البعض. مسحت سينثيا الدموع برفق من عيني شارلوت المحمرتين وأمسكت بيدها. تمالكت شارلوت نفسها، وغيرت الموضوع بشكل طبيعي.

"كيف تشعرين مؤخراً؟

"كان الطبيب يعتني بي جيداً، لذا أنا بخير."

"وبصرك؟"

"يمكنني أن أرى جيدًا بما يكفي للتعرف عليك من هذه المسافة. سعال، سعال..."

"هل أنت بخير؟"

"أنا بخير."

أومأت سينثيا برأسها بعد نوبة سعال قصيرة. كان بصرها يتدهور، لكنها لم تكن عمياء تمامًا بعد. كان لا يزال بإمكانها تمييز الخطوط العريضة الضبابية للأشياء. ومن حين لآخر، كانت تصطدم بالأثاث أو تكاد تسقط، ولكن مع وجود شخص ما بجانبها، لم تقع حوادث كبيرة.

عندها فقط، كان هناك طرق على الباب.

"سيدتي، الدكتور برنت هنا."

صوت مألوف نادى من الخارج. فضولي، ولكن للحظة واحدة فقط.

"حسناً، يجب أن أذهب. لا بد أن لديك الكثير لتفعله كعروس اليوم."