A Snake Entwining Flowers [END]

41

"يا له من أمر مشين".

كانت المرأة التي داست بحزم على بتلات الزهور تنظر إليها بنظرة باردة.

"... سيدتي... لا، سيدتي جانيس."

وبينما كانت تحاول النهوض، ضغطت قوة قوية على كتفيها.

"اجلسي هناك واستمعي."

"......"

"الآن بعد أن عرفت أنك فتاة مهملة تعامل جسدها بلا مبالاة، ليس لدي المزيد من النصائح لأقدمها. سأحذرك فقط من شيء واحد."

كان صوتها باردًا كالثلج.

كانت جانيس هي التي غطت على غياب شارلوت خلال ليلة المهرجان. وبالنظر إلى ذلك، كان من الطبيعي أن تكونا معًا في تلك الليلة. ولكن الآن وقد تم إلقاء اللوم عليها مباشرة، لم تستطع تحمل النظر في عينيها. لقد شعرت وكأنها ناكرة للجميل لقيامها بشيء خاطئ للغاية تجاه المرأة التي عاملتها بلطف عندما وطأت قدماها قاعة ميستيمور لأول مرة.

"قد تكونين بخير كألعوبة مؤقتة."

أخفضت شارلوت عينيها وهي تشعر بالذنب الغامض، لكن جانيس واصلت حديثها كما لو أن الأمر لا يهم.

"لكن هذا كل شيء. إذا انغمستِ في طموحات تتجاوز إمكانياتك، فسيتعين عليكِ دفع ثمن باهظ".

وتحول الصوت المشؤوم إلى يد خفية أمسكت برقبة شارلوت مهددة.

"أنتِ من بين كل الناس لا تستحقين مثل هذا الطموح."

"... سيدتي جانيس."

"سوف يتم التخلص منك قريبًا مثل القمامة من قبله، ولكن إذا تشبثت به بعد ذلك..."

شعرت باليد التي كانت تضغط على كتفها كما لو أنها يمكن أن تكسر العظم. بالكاد تمكنت شارلوت من ابتلاع أنينها وأغلقت عينيها.

"سأقتلك دون أن أفشل."

كانت لعنة وتهديدًا متجذرًا في أعماقها لدرجة أنه لا يمكن أن يكون أكثر صدقًا. خنقتها النية الخبيثة التي خنقت أنفاسها، ولم تستطع حتى أن تحرك إصبعها.

لم تستطع أن تتذكر متى غادرت جانيس مقعدها. وهي راكعة هناك، تائهة في التفكير، اقترب أحدهم من شارلوت.

"شارلوت؟"

نظرت إلى أعلى، كان فين. على عكس الأجواء البعيدة في الأيام القليلة الماضية، مدّ فين يده بشكل طبيعي بتعبير قلق.

"هل أنتِ بخير؟

"أنا بخير."

"شارلوت لدي شيء أريد أن أقوله..."

"أنا آسف، ولكنني مشغول قليلاً الآن."

رافضةً يده، نهضت شارلوت لتنهي جمع القطع. وسرعان ما بدأ الضيوف يتوافدون واحداً تلو الآخر.