A Snake Entwining Flowers [END]

52

أخذت شارلوت نفساً عميقاً وهي تخرج من غرفتها. كانت قد أعدت نفسها للحرج الذي سيتبع رفض مشاعر ديريك، ولكن من المدهش أن الأمر لم يكن بالسوء الذي توقعته. فنادراً ما كانا يتقابلان.

وبينما كان هذا مريحًا لها إلى حد ما، إلا أنه لم يجعلها تشعر بأي تحسن. خاصة عندما رأت سارة في الصباح.

"صباح الخير يا سارة."

"صباح الخير يا سيسيل."

"لا تبدين على ما يرام هذه الأيام. هل هناك شيء يزعجك؟

"لا شيء خطير..."

اسودت تعابير وجه سارة وهي تصب القهوة في فنجان شارلوت. تحدثت شارلوت وهي تراقبها بتمعن.

"هل هذا بسبب مغادرة نزيل آخر؟ أنا متأكدة من أنك ستجدين شخصًا ما قريبًا."

"هذا جزء من الأمر، لكن..."

"... لم يعد ديريك إلى المنزل مرة أخرى الليلة الماضية، أليس كذلك؟"

"نعم."

أصبح وجه شارلوت كئيباً أيضاً.

"لقد كان يعود إلى المنزل متأخرًا أو لا يعود على الإطلاق مؤخرًا."

لقد مر أسبوع بالفعل. سألت سارة بحذر، وهي تتحدث إلى نفسها تقريبًا، "سيسيل، هل لديك أي فكرة عما يحدث؟

كان سؤالها نصف تأكيد. كانت الأمور قد بدأت تتغير بعد العشاء الذي تناولاه معًا. فهمت شارلوت المعنى الضمني وراء سؤال سارة. لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها.

"لا أعرف."

"فهمت. أنا آسف إذا كنت قد أزعجتك."

"لا بأس. لا تتردد في التحدث معي في أي وقت."

أجبرت شارلوت على الرد بإشراقة، وأنهت قهوتها ونهضت.

"حسنًا، أنا ذاهبة."

"اعتني بنفسك."

ودّعتها سارة، وهي تبتسم هي الأخرى بابتسامة محرجة.

ابتسمت المرأة التي كانت تتفحص فستانها ابتسامة مشرقة.

"التطريز الذي أضفته يجعل فستاني يبدو أفضل بكثير. شكراً لكِ يا سيسيل!"

"أنا سعيدة لأنك راضية. لقد ساعدني طلبك المفصل على التركيز."

"ستشعر فرقتي المسرحية بالغيرة عندما يرون هذا الفستان. هل سيكون من المناسب أن أوصيهم بمتجرك؟"

"سأكون ممتنة إذا فعلتِ ذلك. من فضلك، لا تترددي في إحالتي إليهم. إذا ذكروا أن إيلينا أرسلت إليهم، سأعطيهم اهتماماً إضافياً."

ابتسمت شارلوت بحرارة وهي تعيد الفكة. كان التعامل مع مختلف الزبائن صعباً في البداية، لكن الأمر أصبح أسهل. فقد تعلمت الكثير من خلال مراقبة ديريك في المتجر العام.