A Snake Entwining Flowers [END]

9

بعد أن أخذت الدواء، توجهت شارلوت مباشرة إلى قاعة ميستيمور. وطوال فترة عودتها، كانت كلمات الطبيب تدور في ذهنها باستمرار، ولم تتوقف إلا بعد وصولها إلى القصر.

وأخذت الدواء الذي جمعته إلى غرفة الخادمة وسلمته إلى جانيس، التي بدت في البداية مرتبكة لكنها سرعان ما ابتسمت بلطف، كما لو أن شيئًا ما قد خطر ببالها.

"آه، لقد أصبح جاهزًا أخيرًا. شكرًا لك."

"لا على الإطلاق. يجب أن أكون أنا من يشكرك. كيف حال أمي؟

"إنها نائمة الآن يبدو أنها تتحسن منذ وصولك."

"من الجيد سماع ذلك"

كان الأمر كما قالت بالضبط. على عكس تقدير الطبيب الذي قال إن أمامها شهرًا على الأكثر، كانت بشرة سينثيا تتحسن بشكل واضح يومًا بعد يوم. ذكر هانز أنها قد تعيش بضعة أشهر أخرى. وكانت شارلوت تأمل ذلك أيضاً.

جلست "جانيس" أمامها لفترة وجيزة ووضعت زجاجة الدواء جانبًا وغيرت الموضوع.

"بالمناسبة، كيف تجدين العمل مع السير ريتشارد؟

"إنه يعاملني بشكل جيد. لا يوجد شيء صعب أو صعب بشكل خاص."

"من الجيد سماع ذلك. ومع ذلك..."

توقفت جانيس، التي بدت مسرورة بالرد الإيجابي، وأغلقت فمها للحظة.

"أنت تعرف ألا تسيء تفسير لطفه، أليس كذلك؟"

"..."

"أعلم أنك لست ممن يفعلون ذلك، لكن هناك أطفالًا يغرقون أنفسهم أحيانًا في الهاوية بسبب سوء الفهم. ... أنت لم تعد صغيرًا جدًا، لذا أعتقد أنك تتفهم ذلك."

لقد كان تحذيرًا عميقًا. غالبًا ما كان مصير الخادمات اللاتي أصبحن قريبات بشكل مفرط من أرباب عملهن الذكور قاتمًا. فبمجرد أن بدأت القيل والقال، لم يكن بإمكانهن البقاء طويلاً في القصر، وحتى لو تمكنوا من المغادرة في ظروف لائقة، فإن عدم وجود مرجع شخصي يجعل العثور على وظيفة أخرى شبه مستحيل.

كانت النتيجة بالنسبة لأولئك الذين لم يتمكنوا من الحصول على وظيفة شبه مؤكدة. فقد ينتهي بهم الأمر إلى دخول بيوت الدعارة، أو الإصابة بمرض الزهري والأمراض التناسلية الأخرى، أو في نهاية المطاف، الموت جوعًا أو التجمد حتى الموت في بيوت الفقراء.

كانت شارلوت على دراية تامة بمثل هذه المواقف، فقد اختبرت شيئًا مشابهًا من قبل. بالمعنى الدقيق للكلمة، لم تكن قد أتت إلى هنا للعمل كخادمة، ولكن بالنسبة للآخرين، بدا أن هناك فرقًا بسيطًا.

"لا تقلقي بشأن ذلك يا سيدتي."

"هذا مريح".

عندما ردت شارلوت بهدوء، وخفضت عينيها، نظرت إليها جانيس بتعبير غير مقروء وناولتها زجاجة الدواء.