A Snake Entwining Flowers [END]

15

في هذه اللحظة، لم تكن تريد أن يراها أحد. وبينما كانت شارلوت تثني ركبتيها بشكل انعكاسي وتختبئ بين الشجيرات، ظهر شخصان من الظلام.

"يبدو أن الآنسة كيارا قد نفد صبرها. حتى أنها رمت فنجانها العزيز على الأرض بالأمس. سمعت أنها تبعته سراً طوال الطريق إلى العاصمة، لكنه رفض مقابلتها."

"يا إلهي. تلك الآنسة المتغطرسة؟ إنها تتمادى كثيراً."

"هذا صحيح الجميع يعرف بالفعل. إذا لم تقبل عرضه، فماذا سيحدث لكرامة الدوق؟ ماذا عن الخدمة التي طلبتها؟"

"هاك مررها للخادم إذا ثمل، يمكن اصطحابه إلى غرفة الآنسة."

انتبهت شارلوت إلى هذه المحادثة المريبة. لقد سمعت عن مثل هذه الأشياء من قبل. مخططات تختمر تحت سطح التجمعات الاجتماعية.

"ما اسم ذلك الرجل؟"

"ريتشارد دانيال كنسينغتون."

فارتجف قلبها.

لا.

ما إن انتابها إحساس قوي بالمقاومة في أعماق صدرها بمجرد أن انتبهت إلى مؤامرة ما.

اليد التي احتضنتها ذات يوم داخل معطفها.

اليد التي ضمدت كاحلها المصاب.

اليد التي رفعت ذقنها لتجنب النظرات.

لم تستطع أن تتخيل ريتشارد وهو يعانق شخصًا آخر بتلك اليدين. شعرت بالجرأة حتى للتفكير في ذلك، ومع ذلك كان من الصعب إنكار ذلك. لم يكن حكماً عقلانياً بقدر ما كان انزعاجاً غريزياً.

"يجب أن أوقف هذا."

كانت تعرف أن ريتشارد كنسينغتون لم يكن شخصًا يستسلم ببساطة. إذا كان متورطًا في مؤامرة ظالمة وأجبر على الزواج، فلا شك أن شريكه لن يكون سعيدًا. في الموجة الأولى من الغيرة، اتخذت شارلوت قرارها متسترة بما بدا وكأنه عذر مقبول.

"... لنتبعها في الوقت الحالي."

وبمجرد اتخاذ القرار، تبعه العمل بسرعة. تعقبت شارلوت المرأة التي تلقت الخدمة من الشخصين المتحاورين. لحسن الحظ، عندما دخلوا القصر، لم يجذبوا الكثير من الانتباه وسط الزحام. اتجهت المرأة نحو غرفة المساحيق المؤقتة المعدة للسيدات، وصعدت الدرج الحلزوني في القاعة الرئيسية.

وفجأة، لفت انتباهها شخصان مألوفان في الاتجاه الذي كانت تتجه إليه المرأة. كيارا سبنسر وفيليكس باركر. ضغطت شارلوت نفسها على الحائط خوفاً من أن يتم اكتشافها.

"لقد طلبت ما طلبت منها إحضاره يا آنسة."

هذا حقًا على وشك أن يسوء.

ارتعشت يد شارلوت. وشعرت وكأن عقلها قد ابيضّ باللون الأبيض. وبينما كانت تبحث بيأس عن حل بعيون مغمضة، وضع أحدهم يده على كتفها.