A Snake Entwining Flowers [END]

20

كافح فرانز لابتلاع ابتسامته المفعمة بالحيوية التي كانت تهدد بالانفجار.

بدت شارلوت هيجل أكثر براءة مما سمع. وبما أنهما كانا مرتبطين بالظروف، لم يستطع أن يحمل نفسه على رفض دعوتها للدردشة، على الرغم من كونه فظاً إلى حد ما. ولكي يتقرب منها أكثر، تظاهر بأنه لا يعرف تاريخ العائلة الذي كان يعرفه بالفعل، وتظاهر بأنه لا يعرفه. كان الأمر مملًا بعض الشيء، لكن وجود شخص ما للتحدث معه جعل الأمر محتملًا.

"إذن، لقد جئت إلى هنا من ذلك المكان البعيد بسبب والدتك."

"نعم، أنا ممتن حقاً لأنها تحسنت كثيراً الآن."

"إنه أمر مؤسف حقاً. لا أريد أن تكون أمي مريضة أيضاً. "هل تريدين بعضاً من هذا؟"

"أنا بخير. لقد تناولت وجبة للتو."

رفضت "شارلوت" بأدب الكعكة التي عرضها "فرانز" ووضعت الشاي.

"أنا لست ضيفة حتى، لذا لست متأكدة إن كان يجب أن أعامل بهذه الطريقة."

كانت الأريكة التي جلست عليها شارلوت أريكة لم تجلس عليها من قبل في هذا المكان. شعرت بعدم الراحة، مثل ارتداء ملابس غير ملائمة. عندما قرأ فرانز أفكار شارلوت، ابتسم فرانز ابتسامة مشرقة.

"إذا كنتِ ابنة الخادم، فأنتِ بمثابة عائلة بالنسبة لي. لا تشعري بالعبء."

"شكراً لك يا سيدي الشاب. ولكنني أعتقد أنني يجب أن أغادر الآن."

كما لو أن ساعة الجد في الردهة دقّت كما لو كانت تتفق مع كلامها. نهضت شارلوت لتوديعه، وتجمدت شارلوت في مكانها. كان شخص ما على الجانب الآخر من الباب يصرخ.

"لا أصدق أن هذا يحدث لي! ما الجريمة التي ارتكبتها!"

بدا الصوت مألوفًا، وكأنه صوت سمعته من قبل. وبينما كانت تتحرك نحو الباب لترى ما كان يحدث، اعترض فرانز طريقها.

"إنه شيء يحدث من حين لآخر."

"...."

"يأتي الجانب الخاسر في قضايا العم إلى هنا ويسبب ضجة من وقت لآخر."

كان يتحدث بلا مبالاة، كما لو لم يكن شيئًا خارجًا عن المألوف. ضحك فرانز ضحكة خافتة من وراء كتف شارلوت بنظرة ازدراء بدت وكأنها تقول أنه سئم من رؤيتها.

"عادة، يتم طردهم دون حتى رؤية خصلة من شعر العم. لقد انتهى الأمر بالفعل، ومع ذلك يتشبثون بآمال عقيمة. يا للحماقة."

"دعوني أذهب! دعوني أخرج! أيها الشيطان!"

تلاشى الصوت كما لو كان يبتعد أكثر فأكثر. حوّل فرانز انتباه شارلوت إليه مرة أخرى.

"تناول كوبًا آخر من الشاي قبل أن تغادر. همم؟"

***

ومرة أخرى، مرّ اليوم بلمح البصر.