A Snake Entwining Flowers [END]

28

عندما استيقظت من غفوتها، سمعت صوت حفيف في الداخل ثم طرق على الباب. فُتح الباب دون استئذان، فابتسمت سينثيا ابتسامة خافتة عندما رأت من الطارق.

"جانيس".

"كيف تشعرين؟"

"أفضل بكثير. تماماً مثل اليوم."

وجهها، الذي كان شاحباً من أشهر من المرض، أصبح الآن يشع حيوية بشكل ملحوظ. كانت جانيس مسرورة بالتغيير كما لو كان التغيير الذي حدث لها. ودون أن تدرك، صعدت إلى السرير وجلست بجانب سينثيا.

"من الجيد سماع ذلك. أين شارلوت؟

"لقد خرجت قليلاً."

"لقد جاءت متأخرة بالأمس أيضاً."

كادت سينثيا أن تذكر اسم فرانز لكنها قررت عدم ذكر اسمه. كان شيئاً يمكن الاعتراف به إذا سُئلت، ولكن لم يكن هناك حاجة لذكره قبل الأوان. كانت شارلوت قد ذكرت أيضاً أنها لا تريد أن يساء فهمها.

امرأة من الطبقة العاملة ورجل نبيل. حتى وإن لم يكن فارق السن مشكلة، إلا أن العلاقة بدت للبعض غير لائقة تماماً. في بعض الأحيان، ما كان يشاع أنه مجرد شائعات اتضح أنه صحيح.

هزت سينثيا كتفيها وهي تدير ابتسامة جامدة.

"لا بد أن الأمر خانق بالنسبة لها، قادمة من مدينة كبيرة إلى هنا."

"إنها لا تزال شابة؛ هذا منطقي. هل لديها عشيق؟

"ربما."

"حقاً؟"

حدقت عينا جانيس في سلوك سينثيا المراوغ. حولت سينثيا نظراتها وتحدثت ببطء.

"... مجرد تخميني. يبدو أنها ربما تقابل شخصاً ما."

"ألا تعرف اسمه؟"

"ليس بعد."

"كم عمره؟"

"لست متأكدة. ربما في نفس عمرها تقريباً."

كان التقصي مستمراً. مثل آكلة الأعشاب المحاصرة، أصبحت سينثيا قلقة وثبتت نظرها نحو النافذة، وغيرت الموضوع.

"يبدو أن الشتاء قد بدأ بالفعل."

لم يأتِ أي جواب. تابعت سينثيا بصبر: "لقد التقينا لأول مرة في هذا الوقت تقريبًا، أتذكرين؟

"... كيف لي أن أنسى؟"

تطلب تعقب العلاقة بين جانيس براون وسينثيا هيجل إعادة النظر في أكثر من عقدين من الزمن. على وجه التحديد، كان الإعلان الصاخب عن ولادة الابن الثاني لعائلة كنسينغتون بمثابة بداية الاتصال بينهما.

كان أول يوم لسينثيا في قاعة ميستيمور كخادمة لا يُنسى. فبعد أن اجتازت العديد من الفحوصات الصحية وحصلت على توصية رسمية من وظيفتها السابقة، اجتازت المقابلة، ولكن الليل قد حلّ دون أن تلقي نظرة على السيد الشاب الذي كانت ستعتني به.