A Snake Entwining Flowers [END]

38

تعود أصول هذا المهرجان العريق في جزيرة كورلين إلى أسطورة قديمة. تحكي القصة عن عذراء قابلت ذات يوم إلهًا هبط إلى الأرض.

وقع الاثنان في الحب من النظرة الأولى وسرعان ما أصبحا لا يفترقان. ومع ذلك، لم يستطع الإله البقاء بعيدًا عن واجباته السماوية لفترة طويلة. وعد العذراء بأنه سيعود ليأخذها وطفلهما معه.

ولكن عندما عاد أخيرًا، كانت قد مرت سنوات عديدة. كانت العذراء، التي أصبحت الآن امرأة عجوز ربت ابنهما بمفردها، على فراش الموت. جاءها الإله في لحظاتها الأخيرة وهو يرتدي قناعًا ولم يتغير. بعد وفاتها، انتحر في المكان الذي التقيا فيه لأول مرة، ونبتت شجرة طويلة وقوية في المكان الذي مات فيه.

وللتخفيف عن أرواح العاشقين الحزينين، كان الأزواج الشباب يمسكون بأيدي بعضهم البعض ويدورون حول الشجرة، ليبدأ تقليد المهرجان. وتقول الأسطورة أن الأزواج الذين يلتقون خلال هذا المهرجان تنعم عليهم الآلهة بالسعادة التي تدوم طويلاً.

ومن المثير للاهتمام أنه على عكس النساء، يرتدي الرجال أقنعة ولا يمكنهم اختيار شريكاتهم. تختار النساء أولاً، ويستجيب الرجال.

وكلما اقتربوا من ساحة البلدة، بدأ المزيد من الناس ينظرون إلى ريتشارد. على الرغم من أنه كان يرتدي ملابس غير رسمية أكثر من المعتاد، إلا أن هالته لفتت الانتباه على الرغم من القناع الذي كان يرتديه. سارت شارلوت بهدوء بجانب حبيبها، وبدا أنها غير مدركة للنظرات.

"بيرة لذيذة! وجبات خفيفة لذيذة لدرجة أنك ستنسى التوقف عن الأكل!"

"فطائر مصنوعة من الفواكه الطازجة المقطوفة من هذا الصباح!"

"حلوى منزلية الصنع تذوب في فمك! العديد من الأصناف للاختيار من بينها!"

كان الباعة يبيعون جميع أنواع الحلوى. وبما أنهم كانوا قد تناولوا الطعام للتو، فقد كانوا يتسوقون من النافذة فقط. ومع انتشار خبر أن الحفل على وشك البدء، اندفع الحشد نحو الساحة. وأثناء الاندفاع، فقدت شارلوت يد ريتشارد. نظرت حولها بشكل محموم بحثاً عنه.

"أنت هناك يا آنسة".

كانت عرافة عجوز تجلس على سجادة. في البداية، لم تدرك شارلوت في البداية أنها كانت تُنادى، لكن المرأة أومأت لها بوضوح أكثر.

"الفتاة الجميلة ذات الشعر الأسود. نعم، أنتِ."

"نعم...؟"

عندما أجابت شارلوت، أومأت لها المرأة العجوز بالاقتراب أكثر. شعرت شارلوت بأنه سيكون من الوقاحة أن تتجاهلها، فاقتربت شارلوت وسرعان ما تم سحبها للجلوس بجانبها.

"لقد كنت أراقبك. أنتِ تذكرينني بحفيدتي، وأريد أن أخبركِ شيئًا."

"ما هو..."