A Snake Entwining Flowers [END]

45

عندما أفاقت شارلوت، كانت بالفعل على متن سفينة. أرادت أن تنظر حولها، لكن عينيها كانتا مغطيتين، ولم تستطع الرؤية. والأسوأ من ذلك، كان فمها مكممًا، مما منعها من إصدار أي صوت. على الأقل لم تكن مستلقية على أرضية صلبة بل على سرير مؤقت ناعم، لذلك لم يكن جسدها يؤلمها، على الرغم من أن أطرافها كانت مقيدة مما منعها من الوقوف.

"ممم... ممم..."

كافحت لفترة طويلة، لكن لم يكن هناك أي أثر لأي شخص في الجوار. وفي الوقت الذي بدأت قوتها تضعف، سمعت صرخة صغيرة من على سطح السفينة، تلاها دفقة قوية عندما قذف شيء ما في البحر. وقبل أن تتمكن من تخمين ما كان، انفتح الباب بصرير.

سيطر الخوف على شارلوت، وضغطت على نفسها بالقرب من الحائط قدر استطاعتها. على الرغم من مقاومتها البائسة، اقتربت خطوات هادئة واثقة من نفسها ببطء. ومضت ذكريات الأيام القليلة الماضية فجأة في ذهنها.

لا...!

وأخيراً، لامست يد رجل خد شارلوت المرتعش الذي شعرت وكأنها حيوان صغير وقع في فخ. دفعتها اللمسة الباردة إلى رفع رأسها. وعندما أدركت من هو، بدأت الدموع تنهمر من عينيها. توترت اليد الكبيرة التي مسحت دموعها.

"لقد أخطأت".

"......"

"كان ينبغي أن أقطع ذراعيه وساقيه وأذبحه."

برز عرق على جبينه الأنيق. عندما رأى خدها الذي لا يزال متورمًا، ندم على قتل ذلك الوغد بسهولة شديدة. كان إغراقه لتجنب إراقة المزيد من الدماء خطأ. لم يكن من عادته إظهار الرحمة.

"ريتشارد ريتشارد...؟"

وبينما كان يفكر في استرداد البارون وإعدامه كما ينبغي، تشبثت يداها المرتعشتان بيده على خدها.

"إنه أنت ... أنا متأكد من ذلك..."

لامست عصبة عينيها المبللة بالدموع يده الباردة. كانت المرأة المتشبثة به أكثر يأسًا وشفقة من أي وقت مضى، كما لو كان هو الشيء الوحيد في عالمها.

... هذا شيء رائع.

ضاقت عيناه الطويلتان ولعق شفتيه.

"ريتشارد..."

"......"

تشبثت شارلوت بيده التي لا تستجيب، وأخيراً أطلقت التنهدات التي كانت تكتمها. تلاشت كل أفكار الرحيل في اللحظة التي واجهته فيها. أرادت فقط أن تتأكد أنه هو الذي كان أمامها. أرادت أن تحتضنه وترتاح في أحضانه القوية، كما لو أنها استيقظت من كابوس رهيب.

"من فضلك، عصبة العينين..."

وبينما كانت على وشك أن تطلب منه أن يزيل العصابة، اصطدمت شفتيه بشفتيها. الغزو الشرس جعل شارلوت تتجمد من الخوف. اجتاح لسانه فمها بلا رحمة، مستحوذًا على كل جزء منه، بدءًا من حنكها إلى أسنانها والجانب السفلي من لسانها. لم يكلف نفسه عناء فك قيود يديها وأطرافها المربوطة.