A Snake Entwining Flowers [END]

30

"أنت تدّعي أنك عشت في قرية ساحلية على الجرف، ومع ذلك تبدو هنا مترددًا مثل قطة بجانب الماء."

"... لم أصطاد أو أنقب عن المحار بنفسي. لقد كنت أعمل في الخدمة منذ صغري..."

"آه، هكذا إذن."

ابتسم كما لو كان قد تذكر للتو، على الرغم من أنه على الأرجح كان يعرف ذلك منذ البداية. في تلك اللحظة، وبينما كانت شارلوت متجهمة، سقط ظل فوقها وانحلت ببطء الكعكة التي كانت قد لفّتها بدقة.

"ابقي هكذا أمامي."

أمرها ريتشارد بلطف بينما كان يترك شعرها منسدلاً، مستحضراً ذكريات المكتب الذي كانا فيه من قبل. كانت المرة الوحيدة الأخرى التي تركت شعرها منسدلاً أمامه. أدى استرجاع تلك الذكرى فجأة إلى احمرار وجنتي شارلوت فجأةً، وعندما أغلقت فمها، أكد ريتشارد,

"أمامي فقط".

كان يبتسم، لكن نظراته كانت قاسية. فهمت شارلوت الآن تماماً ما كانت تعنيه تلك الابتسامة.

منذ أن أصبحا عشيقين، كان لطيفًا ولطيفًا، لكنه كان رجلًا يمكنه تغيير مظهره في أي لحظة. كانت نزعة التملك لديه قوية، وكان يميل إلى الغيرة. كانت هناك أوقات قادته فيها دردشة ودية مع فتى الإسطبل إلى عناق لاهث في زاوية الممر.

"آه... ممم.

لم تستطع أن تحشد مقاومة مناسبة، وتمكنت فقط من اللهاث بأنفاس مخنوقة.

"آه...

على الرغم من دفعها لصدره الصلب خوفًا من أن يراها أحد، لم يتراجع ريتشارد قيد أنملة، مُشبعًا رغباته. لم تتحرر إلا عندما شعرت وكأنها تفقد أنفاسها. كادت ساقاها أن تستسلم، لكنه أمسك بها وهمس في أذنها.

"افعلها أكثر."

"ماذا... افعل المزيد؟"

"المقاومة".

انتفخت عروقه، ومرر يده بخفة على خصرها.

"هذا يثيرني أكثر."

ولم يتركها إلا بعد أن رأى وجهها الشاحب المنهك الشاحب. لم تكن هناك لمسة أخرى، لكن شارلوت كانت تعرف أن ذلك كان مجرد مهلة منحها إياها.

أومأ ريتشارد برأسه بالكاد بينما كانت الذكرى تطفو على السطح، وبدا ريتشارد مسرورًا وهو يلعب بأطراف شعرها الطويل.

"يبدو أنك اعتدت على ذلك."

"ماذا؟"

"يدك، لم تعد ترتجف بعد الآن."

نظرت إلى الأسفل، ولاحظت أن يديها اللتين كانتا ترتجفان في السابق أصبحتا ثابتتين الآن. استجمعت شجاعتها، ونظرت حولها ورأت مشهدًا أكثر جمالًا من ذي قبل.

"إنه حقًا... جميل جدًا".

انزلق التعجب من غير قصد.

"هل كنتِ تأتين إلى هنا كثيراً عندما كنتِ طفلة؟"