A Snake Entwining Flowers [END]

63

لم تصدق أذنيها.

"أي نوع من الهراء هذا؟ ألا يمكنك أن ترى الوضع؟"

"سمعت أن لديك عائلة في إيثلوود. ربما أرسلتهم بعيدًا لتجنب التداعيات إذا ساءت الأمور."

"أيها الوغد!"

احمر وجه جينين من الغضب وهو يندفع نحوه. أمسك جينين بالرجل الراكع أمام عشيقته من ياقته، وحدق فيه.

"كيف عرفت؟"

"أليس هذا أساسيًا؟ أنت دائمًا تبقي طوقًا على كلب غير مدرب."

رد ريتشارد، الذي كان قد عرض طوقه بهدوء، بصوت غير مبالٍ. انقلبت الطاولة.

"أيها الإنسان الحقير..."

"إذا استمعت إليّ، فلن أؤذي عائلتك."

"..."

"ولكنني أتفهم حاجتك للتنفيس عن غضبك". إذا تركت كلانا يذهب، ستأتي بالتأكيد ورائي وتسبب المزيد من المتاعب. هل أنا مخطئ؟"

شعر وكأن عقله كان يُقرأ. أصدر ريتشارد، الذي أصبح مسيطرًا الآن، أمرًا لجنين الصامتة.

"لذا أطلق النار عليّ الآن. دعها تذهب."

كان صوته هادئًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه كان يناقش حياته.

"هذه آخر رحمة يمكنني تقديمها."

"ريتشارد...! "لا!"

كافحت شارلوت حتى تحت الثقل الذي كان يثقلها للأسفل. اختلطت دموعها بالمطر المنهمر مضيفةً طعمًا مالحًا إلى شفتيها. أرادت أن تراه، لكن يده حجبت عنها الرؤية بقوة.

"لا، أرجوك! أرجوك...!"

وقعت توسلاتها على آذان صماء.

فجأة.

سقطت اليد التي كانت تغطي عينيها. نظرت إليه بينما كان ينهار على الأرض.

شارلوت.

امتدت اللحظة إلى الأبد.

أحبك.

كانت تفهم بدون كلمات. لم تكن هناك حاجة إلى لغة منمقة.

"آآآآه!"

بدت الطلقة النارية وكأنها إشارة إلى الفوضى. في لحظة، اشتبك الجنود الإمبراطوريون والمتمردون في لحظة، محولين المنطقة إلى ساحة معركة.

لكن شارلوت لم تسمع شيئًا من ذلك. انهار عالمها تحت قدميها.

ثم حل الظلام.

***

لا بد أنها غفت مرة أخرى. ولولا الدفء الذي غطى يدها لربما كانت قد انهارت على السرير.

"شارلوت."

"أوليفيا"

"هل أنتِ بخير؟ أنتِ بحاجة للراحة."