A Snake Entwining Flowers [END]

3

"الأم وابنتها لا تشبهان بعضهما البعض، أليس كذلك؟"

كان هناك شخص واحد مفقود في بيان جانيس. وبمجرد أن أدركت ذلك، كما لو كانت قد قرأت أفكار شارلوت، واصلت جانيس الحديث.

"هل تعرفين شقيق الإيرل، السير ريتشارد؟"

بالطبع كانت تعرفه. كان هو السيد الشاب الذي أرضعته أمها وربته لمدة 7 سنوات. وهو أيضًا الشخص الذي أنقذها للتو من هجوم الذئاب.

ومع ذلك، لم تكن قد رأت وجهه بشكل صحيح. فخلال إقامتها السابقة هنا، كانت منطوية على نفسها، هادئة كالفأر، وقبل لحظة فقط في البرية، منعها الضوء الخلفي من الرؤية بوضوح.

بدا أنه لا داعي لذكر أنهما التقيا للتو. أومأت شارلوت برأسها، بعد أن اتخذت قرارها.

"نعم، أعرفه".

"أفضل ألا تذكري اسمه أمام والدتك."

كان الرد غير متوقع. كان من المريح أنها لم تذكر لقائهما بالفعل. لا بد أن نظرة الفضول ظهرت على وجه شارلوت لأن جانيس تنهدت بهدوء. بدت وكأنها تفكر فيما إذا كانت ستتحدث أكثر من ذلك، ثم قررت أن تكمل.

"الأمر فقط أن والدتك، سينثيا..."

بدت جانيس مترددة وهي تختار كلماتها بعناية، ثم تابعت بعد أن أخذت نفساً عميقاً.

"بسبب سوء حالتها الصحية، أصبحت أعصابها ضعيفة بعض الشيء."

"الانهيار العصبي*1򺲽 򺲽 쇠약: مرض يصاب به المرء بالحساسية المفرطة والإرهاق بسهولة عندما يكون عقله وجسمه متعبًا للغاية. وعادةً ما يكون سببه الإجهاد والوراثة وخيارات نمط الحياة"؟

شعرت كأنها اختناق وهبوط مفاجئ في قلبها في نفس الوقت، كما لو أن شخصًا ما قد قبض على قلبها. وبينما كانت جانيس تشاهد وجه شارلوت شاحبًا، وضعت يدها على كتف شارلوت، كما لو كانت تتوقع ردة الفعل هذه.

"لا شيء خطير. إنها فقط تفشل أحيانًا في التعرف على الأشخاص في القصر. لكن لا تقلقي كثيرًا بشأن ذلك. سوف تتعرف عليهم قريبًا بما فيه الكفاية."

تنفست شارلوت الصعداء عند هذا التصريح الأخير.

"لكن المشكلة هي أن هناك شخص واحد... ربما لأنهما كانا منفصلين لفترة طويلة، لكنها لم تتمكن من التعرف على السير ريتشارد خلال الأشهر الستة الماضية. إنها تصاب بالذهول الشديد كلما رأته وتصبح دفاعية"."

"..."

"لهذا السبب اعتقدت أنه يجب أن أحذرك، كونك ابنتها."

عرفت شارلوت غريزيًا أن الكثير لم يُذكر في كلماتها. ومع ذلك، لم تستطع أن تستقصي أكثر أو تضغط للحصول على مزيد من المعلومات.

"نعم، أفهم ذلك. سيدتي."

عند إجابة شارلوت الممتثلة، تحدثت جانيس بلطف وارتياح.