A Snake Entwining Flowers [END]

34

"شارلوت؟"

"أوه، آسفة. لقد ضللت في التفكير للحظة."

لقد أدى هذا التحويل إلى تنفيس الموضوع المتوتر سابقًا. تنفست آنا، التي كانت قد التقطت الملعقة، الصعداء واقترحت قائلة: "أتعلمين، لقد بدوتِ متوعكة منذ الأمس. لماذا لا تأخذ بقية اليوم إجازة؟ يمكنني أنا وجانين تولي الأمور هنا."

"لكن لا يمكنني أن آخذ استراحة فقط."

"ما رأيك أن تذهبي إلى المطعم القريب وتتناولي بعض العصير؟ سيصل ضيوف الصالون قريباً، وسيكون من الجيد أن تحصل على شيء يروي عطشك قبل ذلك."

"سأشتريه بكل سرور. شكراً لك، آنا، جانين."

رفضت شارلوت القطع النقدية المعروضة عليها ونهضت بسرعة، وفتحت الباب بسرعة لتتوجه إلى الخارج. وبينما كانت تفعل ذلك، التقت عيناها بصبي ذي شعر بني مختبئ عند الحائط. تنهدت شارلوت بارتياح ونادت باسمه.

"فين".

"شارلوت."

"لماذا أنت هنا؟ لديك يوم عطلة اليوم وغداً، أليس كذلك؟"

"هذا لأن الشيف طلب مني أن..."

"أكاذيب"

لاحظت شارلوت التردد في صوت فتى الجزيرة الشاب؛ لم يكن بارعاً في الخداع.

"الشيف ليس هنا حتى هذا المساء. لقد غادر بعد إعداد الغداء ولن يعود لفترة من الوقت."

"..."

"لم يكن ليستدعيك في يوم إجازتك لقضاء بعض المهام."

حَكَّ فين رأسه بخجلٍ خجولاً بعد أن وقع في كذبة خرقاء.

"في الواقع، لقد جئت لرؤيتك."

"أنا؟"

"نعم. هل أنتِ متفرغة مساء الغد؟"

كان سؤالاً غير متوقع. على الرغم من وجهه الأصغر سنًا، كان فين يصغرها بعامين فقط، مما أدى إلى أن يصبحا صديقين سريعًا في وقت قصير. بالنسبة لشارلوت، التي لم يكن لديها أخ أصغر منها، كانت هذه تجربة منعشة لأنها كانت تعمل منذ صغرها ونادراً ما كانت تتفاعل مع أقرانها الذين في مثل سنها أو أصغر منها.

وعندما استشعرت شارلوت القصد من وراء دعوته، أضاف فين سريعًا: "ليس شيئًا كبيرًا، ولكن هناك مهرجان صغير يقام في ساحة البلدة في التاسعة. يمكنك إحضار أصدقاء آخرين أيضًا. كلما زاد العدد، زاد المرح."

لم يكن طلب موعد غرامي. كانت فرصة للهروب لفترة وجيزة من أفكارها المعتادة. ابتسمت شارلوت وأومأت برأسها.

"إذن سآتي. هل يمكنني ارتداء ملابس غير رسمية؟

"نعم، سآتي لاصطحابك."

"لا حاجة لذلك. أعرف الطريق جيداً بما فيه الكفاية."

أرادت شارلوت تجنب أي شائعات محتملة بأي ثمن، خاصة وأن الشائعات تنتشر بسرعة في جزيرة صغيرة. كانت أسوأ الحالات ستكون إذا وصل الخبر إلى ريتشارد الذي لم يكن يخفي غيرته.