A Snake Entwining Flowers [END]

13

كان لكلمات الخادمة تأثير أعمق مما توقعت شارلوت. فحتى أثناء عبادة يوم الأحد، استمرت النصيحة في إزعاج أفكارها.

ربما كان تحذير الخادمة من الاقتراب أكثر من اللازم من صاحب العمل الذكر مستندًا إلى تجاربها الخاصة.

فشلت موعظة القس في الوصول إلى أذنيها؛ فقد كان ذهنها مضطربًا ومعقدًا للغاية. وانجرف نظرها بطبيعة الحال إلى الإيرل وزوجته الجالسين معاً في المقعد العائلي، وكانا يبدوان كزوجين منسجمين.

لماذا لم تطرد الكونتيسة جانيس وهي تعرف علاقتها بزوجها، لماذا لم تطرد الكونتيسة جانيس؟ وكيف يمكن للإيرل أن يبقي عشيقته السابقة في نفس المنزل بينما يربي ثلاثة أطفال مع زوجته؟

ربما لأن علاقة جانيس والإيرل قد انتهت بالفعل؟ هل كانت الزوجة تثق بزوجها إلى هذا الحد؟

كان من غير المجدي التفكير في الشؤون العائلية لشخص آخر، لكن العيش تحت سقف واحد جعل من الصعب عدم القلق بشأن ذلك. كلما فكرت في الأمر، كلما زاد وجع رأسها.

بدا من الحماقة محاولة فهم هؤلاء الناس الغرباء.

كما أن غياب ريتشارد أثقل كاهلها طوال الوقت.

لم تتمكن شارلوت من الهروب من أفكارها المضطربة إلا عندما انتهت القداس الذي استمر ساعة كاملة. نهضت بصمت من مقعد في الزاوية وغادرت الكنيسة دون أن تتحدث إلى أحد.

وبينما كانت تنعطف إلى الطريق الصغير المؤدي إلى قاعة ميستيمور، ناداها أحدهم.

"آنسة شارلوت".

لم يكن هناك الكثير من الرجال الذين يخاطبونها بهذه الطريقة المألوفة هنا. استدارت شارلوت لتحيته.

"من الجيد رؤيتك مرة أخرى اليوم يا فيليكس."

"هل تعني رؤيتك لي في كثير من الأحيان أنك سعيد برؤيتي؟"

بدا أن إجابته كانت انعكاساً لطبيعته السهلة أكثر من أي نية معينة. لقد جعل فيليكس، بسلوكه البريء الذي يتسم بالبراءة، شارلوت تشعر بالحماقة لأنها أخذت كلمات الخادمة القاسية على محمل الجد.

ضحكت شارلوت ضحكة خافتة، وبدا فيليكس، الذي لاحظ قفازاتها البالية، محبطًا إلى حد ما وهو يتحدث.

"لم ترتدي القفازات التي أهديتك إياها. ألم تعجبك؟

"أوه... لا، ليس الأمر كذلك. لقد بدت لي أكثر من اللازم بالنسبة لي..."

"ماذا تقصدين بالمبالغة؟ إنه مجرد زوج من القفازات."

لقد بدا في حيرة حقيقية، وهو امتياز لأولئك الذين لم يضطروا للعيش تحت رقابة الآخرين. إخباره بأنها تريد إعادتهما لن يؤدي إلا إلى إرباكه أكثر. تنهدت شارلوت داخليًا قبل أن تجيب.