A Snake Entwining Flowers [END]

18

كان لديه عينان تلمعان مثل أحجار الجمشت، أو ربما أقرب إلى التوت الخفي. لا، لم يكن الشخص الذي يحملهما أنيقًا أو نبيلًا. وبدلاً من ذلك، كانتا تشبهان حيوانًا كامنًا في أماكن مظلمة وسرية كاشفة عن طبيعته الحقيقية.

"لا بد أن رأسك الصغير وغير الملائم قد عمل بجد للتوصل إلى هذه الخطة. إنه لطيف جدًا لدرجة أنني أريد أن أبتلعك بالكامل."

"آه...!"

كان من العبث أن تقاوم متأخرًا. شعرت باليد الضعيفة التي هزّت كتفيها من على كتفها بالسخرية. بضحكة باردة، لفّ الرجل ذراعه حول خصرها، ضاغطًا يدها المرتعشة بيده، ومرر إصبعه تحت مفاصل أصابعها.

"إنه لأمر مزعج كيف تراجعت خطوة إلى الوراء وتركت الأمور تحدث. وكلما فكرت في الأمر، كلما أصبح الأمر مضحكاً أكثر."

"ماذا تعني...؟!"

شعرت وكأن ماءً باردًا يُسكب فوق رأسها. وكلما قاومت أكثر، كلما أصبحت القوة أقوى، قاسية وثابتة مثل الفريسة المحاصرة. كشف ريتشارد عن أسنانه وهو يسخر من صراعاتها العاجزة، وسألها: "إذًا، هل تجدينني مسليًا؟ هل هذا كل شيء؟

"آه..."

"إن لم يكن كذلك، أخبريني إذن. "لمن دبوس ربطة العنق هذا؟"

لم تنجح الأكاذيب. في مواجهة تحذيره الضمني، عضت شارلوت على شفتيها.

"هل كنت تتودد إلى شخص ما خلال الأسبوع الذي أعطيتك إياه لتتنفس؟ هل هذا هو السبب في أن ذلك الشخص أعطاك هذا الدبوس كهدية؟"

"أرجوكِ توقفي..."

"أخبريني يا آنسة هيجل"

كان صوته رقيقاً مثل تملق طفل، مع الحدة التي يمكن أن تمزق العظام.

"لم أفعل! لا يوجد شخص كهذا!"

فهمت شارلوت بشكل غريزي. مثل شخص يكافح باستماتة لكي لا تجرفه مياه البحر المتصاعدة، لم يكن هناك شيء يمكنها فعله سوى الإنكار.

"هذا صحيح".

ومثلها مثل مدان ينكر جريمته وهو على وشك الإعدام، أنكرت باستماتة ذنبها. ولسوء الحظ، لم يُظهر الرجل الذي واجهته الرحمة إلا بإغلاق عيني فريسة أصابتها رصاصة.

"مثير للشفقة".

بنظرة مشوبة بالسخرية، ضحك ريتشارد. تذكّر الغزال الذي رآه ذات مرة وهو يصارع ويصرخ غير قادر على تحمل فكرة الاستمتاع بلحمه. لم يأكله احترامًا له. وبدلاً من ذلك، قام بقطع رأسه ونصبها فوق المدفأة في فيلته.

"ريتشارد..."

الثلج الذي كان يتساقط بهدوء والاحمرار الذي صبغ وجنتيها البيضاء.

قبل أن يراها هكذا، كان قد فكر في نحرها. إذا ماتت شارلوت هيغل، فلن يشعر بهذا الإحساس المزعج بعد الآن. لقد كان دافعاً، لكنه امتنع عن التصرف بناءً عليه.