A Snake Entwining Flowers [END]

43

“الجو بارد جدًا!"

تحاضن كارل بجوار أخيه الذي كان يتقلب في صمت، وضغط بخده البارد على وجه أخيه الدافئ. ابتعد فين مندهشًا.

"ماذا تفعل؟"

"يا رجل، الجو بارد جداً في الخارج. فقط ابق ثابتاً للحظة. آه، هذا دافئ."

لم يكن قد مضى سوى بضع ساعات منذ أن تعثر في المنزل وانهار. تمكن فين أخيرًا من دفع أطراف أخيه غير المفيدة، وجلس في السرير محدقًا في كارل الذي كان الآن مستلقيًا تحت البطانية المسروقة حتى ذقنه.

"هل خرجت في هذه الساعة؟

"لم يكن لدي خيار آخر. لقد استدعوني فجأة."

"لماذا؟"

"لا أدري. قالوا أنهم بحاجة إلى حصانين على الفور. لذا كان عليَّ أن أطعمهما وأسرجهما وأقلّم حوافرهما..."

"الجو بارد جداً هناك. بجدية." كان كارل يرتجف ويتمتم تحت أنفاسه.

"يا له من صباح عصيب."

"أين ذهبت الخيول؟"

"إلى مكان عملك. سورين أو أيًا كان اسمه... فين؟"

فتح كارل، الذي كان يتثاءب ويشد البطانية بإحكام، عينيه فجأة على مصراعيها عندما رأى أخاه يتجول في الأرجاء.

"إلى أين أنت ذاهب؟

"إلى الميناء."

"لماذا؟"

"لا تسأل".

غيّر فين ملابسه على عجل وأمسك بمعطفه وارتدى حذاءه قبل أن يدير مقبض الباب.

"حضّر بعض الحليب الدافئ. نحن ننتظر ضيفاً."

"ماذا؟"

"قد يبقون لفترة من الوقت."

"ماذا تعني بـ...!"

قبل أن يتمكن كارل من سؤال أي شيء آخر، انغلق الباب.

قطعت رياح شمالية حادة وجنتي فين. شعر بضعف في ساقيه، ربما بسبب الحركة السريعة بعد الاستيقاظ من النوم. تعثر عدة مرات في الطريق المنحدر لكنه استمر في الجري وهو يصر على أسنانه.

لم يستطع أن يفوتها.

"يبدو أن شارلوت أوقعت هذا.

'جانيس...؟

"اعثر عليها وأعده لها. إنها الطريقة الوحيدة التي قد تمكنك من التحدث إليها مرة أخرى.

'...'

"لقد دخلت للتو".

لقد وافق على الاقتراح المفاجئ دون أن يفكر ملياً، وهذه هي المشكلة. لم يكن عليه أن يتجاهل ذلك الشعور المضطرب. لقد ندم على فقدانه لرباطة جأشه عندما فتح الباب أمام الضجة. ربما...

"شارلوت...!"

صرخ وهو يلهث وهو يلهث في وجه ذلك الشخص البعيد الذي كان يحمل حمولة على متن قارب. استدارت شارلوت عند سماع الصوت. عندما التقت أعينهم، ركض فين بسرعة أكبر.