A Snake Entwining Flowers [END]

53

اتسعت عينا شارلوت في صدمة.

"ديريك من المتجر العام في وكر القمار؟"

"نعم، هل تصدق ذلك؟ لقد تفاجأت كثيراً. لقد ذهبت إلى هناك فقط لأنني كنت أتبع أحد الزبائن."

"يا إلهي."

كانت تلك اللحظة التي تأكدت فيها أسوأ شكوكها. كانت الممثلة، التي زارتنا مرة أخرى، تثرثر بعيداً، ولاحظت تعابير شارلوت المتجمدة.

"هناك الكثير من الناس الذين يدخلون إلى هناك ويخرجون محطمين تماماً. لا بد أن يكون ديريك شابًا ومفعمًا بالطاقة لدرجة أنه لا يخشى شيئًا. سيسيل؟"

شعرت شارلوت فجأة بضعف ساقيها، وتمايلت. أمسكتها الممثلة من كتفيها.

"هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة جداً."

"أنا بخير. أنا فقط لم أنم جيداً مؤخراً."

منذ أن وصلتها الأخبار عن استيلاء ديريك على المتجر العام، كانت سارة تبتسم بسعادة كل يوم. والآن، أصبحت رؤية شارلوت مشوشة من القلق.

كانت غرائزها عادةً في محلها، وهذه المرة لم تكن استثناءً. فمنذ أن سمعت عن رجل الأعمال ووكر القمار، كان هناك شعور بالنذر، والآن عرفت السبب.

أخذت شارلوت نفساً عميقاً، وتمكنت من تهدئة نفسها.

"أعتقد أنني سأغلق مبكراً اليوم. هل هناك أي شيء آخر تحتاجينه؟

"لا، كل شيء مثالي كالعادة. شكراً لكِ يا سيسيل."

كانت الممثلة التي كانت تبتسم ابتسامة مشرقة على وشك المغادرة عندما نادت عليها شارلوت.

"إيلينا، هل وكر القمار بعيد عن هنا؟"

"لا، ليس تماماً."

"هل يمكنك أن تريني كيفية الوصول إلى هناك؟

بعد الحصول على الاتجاهات من إيلينا، قامت شارلوت بتوديعها وأغلقت المحل بسرعة. توجهت مباشرة إلى وكر القمار.

"ديريك..."

ما رأته هناك كان صادماً. فمن مسافة بعيدة، تعرفت على ديريك وهو يغادر وكر القمار. كانت رواية إيلينا صحيحة.

لقد كان إدراكاً كئيباً. اقتربت شارلوت ببطء من المكان الذي كان فيه ديريك. وعندما اقتربت أكثر، اعترض طريقها رجلان بدا أنهما حارسان.

"المعذرة، لكن هذا المكان ليس للسيدات."

"أنا أخت ديريك."

كانت خدعة واثقة من نفسها. تذكرت سارة أنها ذكرت أن رجل الأعمال الذي أقام هنا كان صديقاً لديريك. إذا كان تخمينها صحيحاً، فإن رجل الأعمال هذا كان يدير وكر القمار.

تهامس الحراس الذين فوجئوا بسلوكها الحازم فيما بينهم. ذهب أحدهم إلى الداخل لفترة وجيزة ثم عاد مخاطباً شارلوت بأدب.