DOIS ALFAS UMA BARRIGA DE ALUGUEL [CONCLUÍDO]

🍁CAPÍTULO 23🍁

O relógio parecia ter parado nos últimos meses. Os dias de Louis se misturavam, uma repetição interminável de rejeição e desespero. A busca por um emprego se tornava cada vez mais inútil, e a esperança, antes apenas uma chama fraca, agora era uma brasa prestes a se apagar.

Ele não sabia dizer quantas portas bateu, quantos olhares desconfiados recebeu ou quantas desculpas ouviu. O peso do seu passado era um fardo impossível de esconder. Quando chegava o momento de preencher o formulário ou responder sobre seu histórico, a palavra "homicídio" emergia como uma sentença silenciosa, cortando qualquer possibilidade. Não importava o quanto ele estivesse disposto a trabalhar, o quanto suplicasse por uma chance — para o mundo, ele era apenas um criminoso sem lugar na sociedade.

Sem um lar, sem uma renda e sem ninguém, a rua tornou-se sua casa definitiva. Louis se encolhia em becos gelados, sustentado apenas pelo instinto de sobrevivência. Cada vez que alguém o olhava como se ele fosse invisível ou, pior, como um lixo descartável, ele sentia seu valor diminuir ainda mais. Aos poucos, a ideia de ser útil, de ser digno, começou a desaparecer completamente.

Foi em uma dessas noites, enquanto vagava pelas ruas, que ele encontrou o homem.

Era uma viela escura, um canto esquecido de Londres onde a podridão do mundo se mostrava sem pudor. O homem estava encostado em uma parede, tragando um cigarro preguiçosamente enquanto observava o movimento quase inexistente da rua. Ele era robusto, com cabelos raspados e olhos astutos que pareciam enxergar tudo e todos. Quando Louis passou, tentando ignorar o cheiro forte de maconha que impregnava o ar, o homem chamou.

— Ei, garoto. — Sua voz era rouca, mas firme, com um tom que fazia as palavras parecerem mais uma ordem do que uma chamada casual.

Louis hesitou. Não tinha nada a perder, mas sabia que conversas com estranhos em lugares assim raramente levavam a algo bom. Ainda assim, algo o fez parar. Talvez fosse a fome que roía seu estômago, talvez fosse a exaustão de tentar e falhar tantas vezes.

O homem deu um passo à frente, analisando-o de cima a baixo.

— Tá precisando de grana, né? — Ele não esperou por uma resposta. — Dá pra ver de longe.

Louis manteve o silêncio, mas não desviou o olhar. O homem sorriu de canto, um sorriso sem humor.

— Escuta, eu posso te ajudar. Um trabalho simples, nada demais. Melhor do que morrer de fome, não acha?

Louis sentiu o estômago embrulhar. Ele sabia onde aquilo ia dar. Já tinha visto outros como ele serem puxados para dentro desse mundo, mas, ao mesmo tempo, sentia-se sem opções. Ele sabia que ninguém mais lhe daria uma chance.

— O que você quer de mim? — perguntou, sua voz baixa, mas firme.

O homem riu, um som áspero e seco.

— Nada que você já não possa fazer. Só precisa entregar umas coisinhas pra mim. — Ele levantou um pequeno pacote de cigarros de maconha. — Nada grande. Você só entrega, pega o dinheiro e pronto.

Louis olhou para o pacote por um longo momento. A vergonha queimava em seu peito, mas a fome e o frio eram mais fortes. Ele sabia que, ao aceitar, cruzaria uma linha da qual talvez não pudesse voltar. Mas ele já estava tão longe de si mesmo, tão perdido, que a linha parecia não importar.

— Quanto? — ele perguntou, sua voz carregada de derrota.

O homem sorriu mais uma vez.

— O suficiente pra você comer e não morrer congelado.

Louis aceitou.

Nos dias seguintes, ele foi puxado para dentro daquele mundo sombrio. A rotina era simples: ele ficava em uma viela decrépita, esperando clientes que sabiam exatamente onde encontrá-lo. A troca era rápida e discreta — ele entregava os cigarros e recebia o dinheiro. No começo, as mãos de Louis tremiam toda vez que segurava os pacotes. Não era medo da polícia, mas da ideia de que ele estava se afundando ainda mais.