Shadow Slave

Chapter 87. Rencana Pelarian

Nephis masih berada di tepi barat pulau, menatap air hitam yang surut. Sepertinya dia hampir tidak bergerak sejak terakhir kali Sunny melihatnya. Menatap gadis itu dengan mata jernih, bebas dari efek paling melemahkan dari Enthralled/Keterpesonaan, Sunny mampu memperhatikan hal-hal yang belum dia perhatikan sebelumnya.

Rambut Neph memang lebih panjang. Dulu di Akademi, rambutnya pendek dan biasanya dibelah ke samping. Sekarang helaian rambutnya yang berwarna perak sudah cukup panjang untuk menutupi telinganya, terurai berantakan tanpa kilau seperti biasanya. Wajah Changing Star tampak jauh lebih tirus, dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan ekspresi muram dan lesu. Kepercayaan diri dan energinya yang biasa telah hilang, digantikan oleh keheningan yang melelahkan, seolah-olah ada suatu penyakit tak dikenal yang tengah menggerogotinya dari dalam, perlahan-lahan mengubah gadis yang dulu berseri-seri itu menjadi bayangan pucat dari dirinya yang dulu.

Sunny curiga dia tahu penyakit apa itu. Dia sudah lama tahu bahwa Nephis punya tujuan misterius, dan tekadnya untuk mencapai tujuan itu sungguh menakutkan. Hasratnya yang membara itu, tampaknya, cukup kuat untuk menahan pesona Soul Devourer. Akan tetapi, meski perasaan itu masih ada, kenangan yang sebenarnya telah hilang. Jadi, Nephis telah sangat merindukan sesuatu yang tidak diketahuinya, tanpa cara untuk memahami sifat emosinya atau memuaskannya. Konflik batin inilah yang menjadi alasan keadaannya yang mengerikan.

Sunny mendekat, duduk dan menatap Neph, berharap melihat mata abu-abunya yang mencolok bersinar sekali lagi dengan tekad yang tak tergoyahkan. "Hai, Neph." Nephis menoleh ke arahnya, tanpa berkata apa-apa. Sunny menggertakkan gigi, merasakan kemarahan yang mendalam bersemi di dalam hatinya. Pohon menjijikkan! "

Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu." Berusaha untuk tetap tenang dan tidak melewatkan apa pun, Sunny menceritakan pada Nephis semua yang telah dia ketahui. Dia menceritakan padanya tentang perjalanannya ke bagian atas Pohon Jiwa, sarang raksasa yang telah dia temukan, Vile Thieving's Bird dan bagaimana dia membunuhnya, Memori aneh tanpa peringkat dan jenis, Atribut baru yang telah dia terima dan yang tersembunyi yang tidak sengaja dia temukan. Akhirnya, Sunny menceritakan pada Nephis tentang hakikat Atribut itu, hakikat sejati Soul Devourer/Pemakan Jiwa, sudah berapa lama mereka berada di pulau itu, dan apa yang telah mereka lupakan.

Saat dia selesai, ekspresi Changing Star tidak berubah sedikit pun. Sambil mengalihkan pandangan, dia hanya berkata: "Jadi begitu."

Sunny berkedip. "Jadi begitu? Jadi begitu?! Hanya itu yang bisa kau katakan?!"

Nephis meliriknya dan tersenyum muram. "Apa yang kau ingin aku katakan?"

Sunny menatap gadis itu dengan mulut ternganga dan mengepalkan tinju. "Wah! Mengerikan sekali! Kerja bagus, Sunny! Katakan sesuatu, setidaknya! Apa sesulit itu untuk bersikap seperti manusia?!" Nephis berbalik, tidak menjawab. Sunny menatapnya selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara lelah dan putus asa: "Aku tidak tahu harus berbuat apa. Katakan padaku apa yang harus kulakukan, Neph. Bagaimana aku bisa keluar dari situasi ini?"

la terdiam beberapa saat. Sunny hampir berasumsi bahwa Changing Star sudah melupakan semua yang telah diceritakannya, tapi kemudian ia melihat percikan cahaya putih menari-nari di kedalaman matanya. Nephis telah mengaktifkan Kemampuan Aspeknya, menggunakan rasa sakit untuk tetap sadar selama mungkin. Akhirnya, dia menatap laut gelap yang surut dan berkata: "Kita perlu membuat perahu."

Sunny berkedip. "Apa?"

Changing Star mendesah dan memalingkan wajahnya untuk menatap Sunny. "Kita sudah berada di sini, di pulau ini, selama berminggu-minggu. Pikiran kita perlahan-lahan dihapus oleh Pohon Jiwa, menjadikan kita budaknya. Selamanya. Namun, prosesnya belum selesai."

Sunny mengangguk, sambil mendengarkan.

"Pikiran apa yang ditanamkan Pohon Jiwa di kepala kita? Bahwa pohon itu baik hati dan agung. Bahwa buahnya diinginkan. Dan bahwa kita tidak boleh meninggalkan pulau ini, tetaplah sedekat mungkin dengannya. Dua perintah pertama masuk akal. Namun, perintah ketiga tidak sesederhana itu." Nephis menunjuk ke hamparan air hitam yang luas. "Dari perintah ketiga itu, kita dapat menyimpulkan bahwa efek pesona Pohon Jiwa melemah seiring dengan jangkauan. Dan jika kita memberi jarak yang cukup jauh antara diri kita dan pohon itu, pohon itu akan hancur."

Wajah Sunny berseri-seri saat dia memahami logika Neph. Jadi, ada jalan! Mereka hanya perlu meninggalkan Ashen Barrow dan melarikan diri, tanpa menoleh ke belakang hingga tanda Soul Devourer hilang dari jiwa mereka. Namun... "Tapi kenapa pakai perahu? Kenapa tidak lari saja dengan berjalan kaki?"

Changing Star menundukkan kepala dan berkata pelan: "Kita tidak akan pernah sampai ke kastil dengan berjalan kaki. Kita akan mati. Aku terlalu sombong sebelumnya untuk berpikir... yah, itu tidak penting sekarang. Akan butuh waktu berbulan-bulan untuk mengelilingi kawah melalui labirin, terutama sekarang karena kita tidak memiliki Echo. Dan setiap hari yang kita habiskan di sana berarti kita menghadapi hari lain yang akan membunuh kita tanpa perlu berkeringat." Dia mendesah. "Kita sudah beruntung bisa bertahan hidup selama ini. Namun pada akhirnya, tidak peduli seberapa keras kita berjuang dan bertahan, kita tetap bertemu dengan Pohon Jiwa. Ini seharusnya menjadi akhir bagi kita. Tahukah kau betapa mustahilnya kita mendapat kesempatan untuk membicarakan hal ini?"

Sunny menggelengkan kepalanya dengan ragu.

"Pertama, kita harus memiliki peramal di kelompok kita untuk melihat masa depan. Kemudian, Cassia harus merumuskan dan menjalankan rencana yang cerdik dalam waktu singkat saat ingatannya masih utuh. Rencana itu didasarkan pada fakta bahwa ada seseorang dengan armor tingkat kelima Awakened di kelompok kita, seseorang yang memiliki sifat perlindungan pikiran yang sangat langka, tidak kurang dari itu..."

Awakened dengan afinitas wahyu hanya sedikit dan jarang. Sleepers dengan Memori yang setara dengan Puppeteer's Shroud bahkan lebih jarang lagi.

"...Orang itu kemudian harus menemukan dan membunuh Iblis Besar. Yang lebih hebatnya lagi, dia harus menerima Memory Lineage/Memori Silsilah yang sebenarnya darinya. Apakah aku perlu menjelaskan betapa tidak masuk akalnya kombinasi kejadian ini?"

Sunny menggelengkan kepala perlahan.

Nephis menutup mata. "Maksudku adalah... jika kita memasuki labirin, kita pasti akan bertemu Pohon Jiwa berikutnya, dan bahkan jika kita secara ajaib berhasil selamat dari pertemuan itu, akan ada pertemuan berikutnya, dan selanjutnya. Cepat atau lambat, kita akan mati." Dia melihat ke arah barat, di mana sisa-sisa lautan gelap menghilang di balik cakrawala. "Tapi jika kita membuat perahu dan menggunakan tongkat Cassia untuk mengisi layarnya dengan angin... mungkin kita akan dimakan oleh para penghuni kedalaman, atau mungkin mereka tidak akan memperhatikan kita sama sekali. Bagaimanapun juga, ini adalah pertaruhan. Kita akan mati, yang sama saja dengan kembali ke labirin, atau tidak. Jika kita selamat, kita akan dapat menempuh perjalanan seratus, bahkan mungkin dua ratus kilometer dalam satu malam. Jarak yang lebih jauh dari yang telah kita tempuh sejauh ini."

Sunny terpaku, terpana dengan angka itu. Selama berminggu-minggu menjelang pertarungan mereka dengan Carapace Demon, mereka telah menempuh jarak tidak lebih dari seratus, mungkin seratus lima puluh kilometer dari patung ksatria raksasa. Itu jarak yang cukup jauh, terutama karena betapa sulitnya setiap langkah melalui labirin merah tua ini. Bepergian sebanyak itu, bahkan mungkin lebih banyak dalam satu hari... itu akan luar biasa.

Tapi... berlayar... di laut yang gelap?

Tiba-tiba, Sunny merasa sangat dingin dan kecil.

TBC