Shadow Slave

Chapter 58. Kelangsungan Hidup yang Terkuat

Beberapa hari kemudian, Sunny duduk diatas bangkai Scavenger, dengan tenang membersihkan darah biru dari wajahnya.

[Bayangan Anda tumbuh lebih kuat.]

Pedangnya masih tertancap diantara lempengan baju besi kitin, bergetar pelan saat tubuh binatang itu mengejang sebelum berakhir terjatuh. Di suatu tempat di belakangnya, suara cangkang yang pecah mengumumkan bahwa Nephis sudah menggali pecahan jiwa dari mayat makhluk yang telah mereka bunuh. Setelah puluhan pertarungan seperti itu, mereka berdua menjadi lebih efisien.

Sambil menoleh ke belakang, Sunny mengamati pemandangan pembantaian itu. Jalan setapak diantara dua dinding merah tua dipenuhi mayat. Awalnya, mereka hanya berencana untuk memancing Carapace Centurion yang telah melacak mereka selama beberapa hari terakhir ke lorong sempit itu untuk melawan monster itu. Namun, keadaan berubah dengan cepat.

Tertarik oleh suara pertarungan, baik para Scavenger maupun makhluk kelabang aneh yang berperang melawan pasukan Scavenger dibagian labirin ini muncul untuk bergabung dalam pertarungan. Dalam kekacauan yang terjadi, Sunny dan Nephis memanfaatkan permusuhan antara kedua suku monster itu untuk keuntungan mereka dan berakhir sebagai satu-satunya pemenang.

Tidak jauh darinya, Echo sedang memutilasi mayat Centurion itu. Lengannya yang hilang telah lama tumbuh kembali. Sekarang, si Scavenger tengan mencabik-cabik daging monster dengan capit barunya dan melahapnya dengan penuh dendam. Secara teknis, seekor Echo tidak seharusnya merasakan lapar. Tapi, Echo itu tampaknya telah membenci para Carapace Centurion setelah pertemuan mereka dengan pembunuh sabit besar pada malam badai yang menentukan itu.

Sudah dua miggu sejak mereka meninggalkan tebing. Selama itu, banyak hal telah berubah, sementara banyak juga yang tetap sama. Bergerak dari satu titik tinggi ke titik tinggi lainnya, mereka terus bergerak ke arah barat. Dengan Cassia yang berada di atas Echo, kecepatan kelompok itu meningkat drastis. Namun, mereka tetap berhati-hati untuk menjelajahi jalur ke tempat pemberhentian berikutnya sebelum melakukan perjalanan sehari penuh. Dengan cara itu, risiko terjebak dalam badai lain dapat diminimalkan, karena mereka selalu dapat mencapai lokasi berikutnya tepat waktu atau kembali ke lokasi sebelumnya.

Pendekatan mereka dalam menjelajahi labirin juga telah berubah. Dimasa lalu, Nephis dan Sunny mencoba menghindari para Scavenger, dan hanya melawan mereka jika tidak ada pilihan lain. Tapi, pertarungan dengan Centurion itu membuka mata mereka terhadap fakta bahwa mereka sangat perlu menjadi lebih kuat, dan melakukannya dengan cepat. Itulah sebabnya mereka mulai aktif memburu binatang buas, menyingkirkan makhluk apapun yang benar-benar terisolasi atau bergerak dalam kelompok yang tidak lebih dari tiga. Gagasan dua Sleepers secara sadar mencari Makhluk Mimpi Buruk dari peringkat Awakened cukup menggelikan, tapi entah bagaimana, mereka berhasil melakukannya.

Seperti yang dikatakan Nephis, mereka berdua tidak normal. Berbalut Starlight Legion Armor, Changing Star yang selalu menjadi petarung yang sangat tangguh, kini mampu menunjukkan kemampuan tempurnya sepenuhnya. Sederhananya, dia adalah ancaman. Pedang peraknya tampak memiliki pikirannya sendiri. Setiap kali sosok tinggi dalam armor putih itu muncul, sungai darah biru pasti akan mengalir. Terlebih lagi, kekuatan Nephis tumbuh dengan setiap pecahan jiwa yang dikonsumsinya. Setiap peningkatan hampir tidak terlihat, tapi dengan puluhan pecahan jiwa yang dijumlahkan, perbedaannya tampak jelas. Dia perlahan mendekati batas antara puncak bentuk fisik manusia dan ambang batas kecakapan manusia super.

Hal yang sama juga berlaku untuk Sunny, meskipun, dalam kasusnya, hal itu bergantung pada penggunaan bayangan yang tepat waktu. Tubuhnya sendiri telah menjadi jauh lebih kuat karena kerasnya Dream Realm, tapi masih jauh dari mencapai potensi puncaknya. Sementara Nephis tumbuh lebih kuat melalui konsumsi pecahan jiwa, ia dengan cepat mengumpulkan pecahan bayangan. Tentu saja, ia tidak dapat membunuh semua monster, jadi jumlahnya lebih sedikit daripada pecahannya. Namun, Sunny juga tidak harus membagi pendapatannya dengan Cassia, seperti yang dilakukan Changing Star.

Akibatnya, laju kemajuan mereka kurang lebih sama. Akan tetapi, akumulasi kekuatan yang lambat bukanlah satu-satunya faktor yang memengaruhi pertumbuhan pesat efektivitas tempur mereka. Tingkat keterampilan dan naluri bertarung Sunny juga meningkat pesat. Di bawah bimbingan dewi pedang Nephis sendiri, ia dengan cepat mempelajari seluk-beluk penggunaan pedang.

Kemudian, Sunny dipaksa untuk menerapkan pelajaran-pelajaran itu dalam praktik, berpartisipasi dalam pertarungan berdarah setiap hari dengan mempertaruhkan nyawanya. Realitas yang brutal dan tanpa ampun ini, baik atau buruk, merupakan tempat pelatihan terbaik bagi seorang petarung sejati. Tidak ada ruang untuk kesalahan, hanya kemajuan - karena satu kesalahan kemungkinan besar akan menjadi kesalahan terakhirnya.

Satu pertarungan nyata sama nilainya dengan seribu jam latihan. Dengan pengalaman, Sunny mampu memperoleh pengetahuan. Dengan kejelasan, ia mampu mengubah pengetahuan itu menjadi benih pemahaman. Tapi itupun bukan penyumbang terbesar bagi peningkatan dramatis kekuatan kelompok itu secara keseluruhan. Pelaku utamanya, yang sangat mengejutkannya, adalah kerja sama tim.

Setelah bertarung berdampingan sekian lama, Sunny dan Nephis telah mengembangkan pemahaman diam-diam dan intuitif. Tanpa perlu kata-kata dan isyarat, mereka mampu bertindak serempak satu sama lain, mengoordinasikan serangan dan tindakan mereka dengan sempurna untuk mengendalikan medan perang dan menghancurkan lawan mereka dengan lebih baik. Pentingnya persatuan ini sulit untuk dilebih-lebihkan. Dengan kerja sama yang baik, seolah-olah jumlah mereka berlipat ganda. Efeknya langsung dan luar biasa - setidaknya selama mereka memilih pertarungan dengan hati-hati. Itu sungguh menyenangkan.

Dengan semua itu dijumlahkan, kelompok mereka telah berubah dari tiga anak yang hilang menjadi sekelompok penyintas yang diperlengkapi dengan baik, berpengalaman, dan tangguh dalam pertempuran. Bahkan Cassia pun menjadi lebih kuat. Selain dorongan yang diterimanya dari penyerapan pecahan jiwa, gadis buta itu juga perlahan belajar untuk hidup dan berfungsi dengan cacatnya. Lagipula, baru dua bulan sejak ia kehilangan penglihatannya. Cassia masih beradaptasi dengan kondisinya, dan ia melakukan pekerjaan yang luar biasa, mengingat keadaannya.

Cassia masih belum bisa membantu mereka melawan monster, tapi beban mengurusnya semakin berkurang. Sunny juga sudah terbiasa, bahkan merasa waktu yang dihabiskan untuk mengawasi gadis buta itu sedikit menyenangkan.

Sasaran mencapai istana manusia tidak tampak mustahil seperti sebelumnya. Dan sekarang, Sunny merasa seolah-olah mereka semakin dekat.

TBC