Shadow Slave

Chapter 76. Jurang

Di luar tepi barat Ashen Barrow, lanskap Forgotten Shore sama sekali tidak seperti apa yang Sunny harapkan untuk dilihat. Di sisi pulau ini, lerengnya jauh lebih curam. Di titik yang seharusnya menjadi titik akhir lereng, pemandangan gurun datar yang sudah dikenal tidak terlihat lagi. Sebaliknya, tanah terus menurun dengan sudut yang tidak terlalu drastis, tapi masih cukup curam. Tanah itu terbentang hingga ke kejauhan. Bahkan, seluruh pulau itu tampak berdiri ditepi sebuah cekungan raksasa di bumi, yang membentang sejauh mata memandang. Dengan tepinya yang sedikit melengkung, pulau itu menyerupai kawah raksasa yang ditinggalkan oleh sebuah benturan yang tak terbayangkan.

Dari pengamatan Sunny, diameter kawah itu hanya bisa dihitung dalam ratusan kilometer. Akar pohon raksasa, yang terlihat menonjol dari tanah jauh di bawah, tampak seperti bilah-bilah rumput kecil jika dibandingkan dengan ukuran dinding jurang yang sangat besar itu. Rasanya seperti seluruh dunia miring ke samping, membuat kepala Sunny berputar. Singkatnya, tidak ada lagi fitur alam yang tinggi di sebelah barat. Satu-satunya jalan ke depan adalah turun, tanpa harapan menemukan tempat berlindung dari derasnya arus laut yang gelap. Yang berarti tidak ada jalan keluar sama sekali. Perjalanan mereka ke barat telah berakhir. Dan dengan itu, semua harapan untuk menemukan pintu gerbang ke dunia nyata hilang.

Sunny menatap pemandangan yang sunyi itu, merasakan amarah dan ketidakpercayaan mencengkeram hatinya. Ia tidak percaya bahwa semua perjuangannya sia-sia. Namun, bukti ada di depannya, nyata dan tak terbantahkan. Sialan! Sialan semuanya! Ia mencoba memikirkan cara cerdik untuk menyelesaikan situasi tersebut, tapi tidak ada yang dapat dipikirkannya. Laut yang gelap dengan segala kengeriannya menenggelamkan dunia setiap malam, dan satu-satunya cara untuk melarikan diri adalah dengan memanjat cukup tinggi sebelum matahari terbenam. Tanpa ketinggian, apa yang dapat ia lakukan?

Sunny melirik Nephis, yang tampak lebih kecewa di wajahnya. Wajah gadis itu berubah menjadi topeng dingin, tatapan gelap penuh kepahitan dan kebencian terpampang di sana. Sunny membuka mulut, mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, tapi tidak ada kata-kata yang terlintas di benaknya. Pada akhirnya, mereka berdua tetap diam sampai gemuruh di kejauhan mengumumkan kembalinya tahta gelap.

Jauh di dalam kawah raksasa itu, aliran air yang gelap muncul dari balik cakrawala, mengalir deras untuk mengisinya hingga penuh. Sedikit tertegun, Sunny menyaksikan permukaan air naik dengan cepat, akhirnya mengubah jurang tak berujung itu menjadi lautan hitam yang luas. Kemudian, air itu mulai meluap, mengirimkan banjir yang tak terhentikan ke tanah tandus. Mengalir melewati Ashen Barrow, air itu mengalir deras ke daratan, menghantam karang labirin merah tua. Tak lama kemudian, seluruh dunia diselimuti air hitam.

Sunny menjilat bibirnya yang kering dan menoleh ke arah Nephis. Setelah jeda sebentar, dia berkata dengan suara serak: "Kupikir kita menemukan sumber air laut yang gelap."

Nephis terdiam, memperhatikan sinar matahari terakhir yang perlahan menghilang dari langit, lalu menoleh pada Sunny dengan ekspresi muram di wajah. "Ayo kembali."

****

Ketiganya merasa kehilangan dan patah hati, karena penemuan yang mengerikan itu. Cassia khususnya tampak sangat terkejut. "Tidak masuk akal, tidak mungkin," gumamnya dalam perjalanan menuju perkemahan. "Bagaimana mungkin?" Sambil mencengkeram bahu Sunny, dia mempercepat langkahnya dan bertanya: "Apakah kalian yakin tidak ada tempat yang lebih tinggi dari permukaan laut di luar sana? Apakah kalian benar-benar yakin?"

Sunny mendesah, merasakan suasana hatinya berubah lebih gelap dari sebelumnya. "Ya. Kami sudah memeriksanya dengan seksama. Seluruh daratan terus menurun, menurun, dan menurun. Membentang hinggan ke cakrawala, sejauh yang bisa kami lihat, ke segala arah kecuali timur. Ashen Barrow berada tepat di tepinya."

Gadis buta itu menggelengkan kepala. "Tapi bagaimana mungkin? Aku lihat kita sudah sampai di istana! Pasti ada jalan!"

Sunny tetap diam, tidak tahu harus menjawab apa. Kalau memang ada jalan keluar, dia tidak tahu sama sekali.