Nolim II : Le dévoreur d'étoiles

31. Fréya

Une caractéristique importante de Mjöllnir est qu'il s'agit du vaisseau le plus rapide de l'Omnimonde. Cette vitesse lui donne un avantage considérable dans toute forme de combat spatial, contre un objet mobile et contre un système d'armement fixe.

Rapport 2006-456-78 du Bureau Transnational de Sécurité

La servante comprit assez vite ce qu'on attendait d'elle. Elle ôta la sur-combinaison blanche pressurisée, le harnais, le casque et le respirateur, qui attachés au sol par les semelles magnétiques, se mirent à flotter sur place comme un bouquet d'algues marines. La combinaison noire élastique des vaisseaux lazaréens, d'une seule pièce des pieds jusqu'au cou et aux poignets, exacerbait sa maigreur. Elle se mit aussi à trembler, malgré l'isolation thermique de sa tenue ; pour un peu, elle se serait évanouie sur place. Ivan sentit que l'amiral Bokariov cherchait son approbation du regard.

« Vas-y, ordonna-t-il, entre dans l'interface.

— Nous ne sommes pas obligés d'essayer, intervint l'amiral.

— Si, je suis curieux. »

Arcana le testait-il sur sa capacité à prendre soin des servants ou, au contraire, à les laisser s'abîmer ? Après tout, n'avait-il pas contribué à relancer le débat sur l'abolition du servage à Lazarus ? Elle devait le voir comme un vampire au cœur faible, aisément pris au piège de ses émotions.

« Tous les humains que nous avons installés dans l'IM, raconta Bokariov, rapportent des explosions lumineuses et sonores, des odeurs épouvantables, des visions surréelles, et au-dessus de cela, la vision d'une femme qui les observait, et qui leur répétait plusieurs fois qu'ils n'étaient pas la bonne personne.

— Mjöllnir ne reconnaît donc qu'un seul pilote ?

— L'IM peut lire les ondes cérébrales de tout être humain, mais celle-ci a été calibrée pour une personne précise, a posteriori et de manière analogique. Voyez cela comme une boucle de rétroaction que nous n'avons pas pu découpler du lecteur lui-même.

— Sait-il que son pilote est mort depuis trois mille ans ?

— Impossible de le lui faire savoir, dit Bokariov en haussant les épaules. L'IM est le seul lien tangible que nous avons avec Mjöllnir. »

L'humaine se laissa porter jusqu'au sarcophage central du Narthex, un peu grand pour elle. Ivan serra lui-même les sangles autour de ses chevilles et de ses poignets. Une décharge électrique retentit quand elle posa sa tête sur l'appui en cuir craquelé. Ivan la maintint en place pour attacher la dernière sangle sur son front.

« Je ne veux pas le faire, murmura-t-elle.

— Conforme-toi à mes ordres. »

Il se tourna vers Bokariov :

« Au long terme, qu'arrive-t-il aux cobayes ?

— Ils présentent du stress, des migraines persistantes, des hallucinations. Ils continuent de voir la femme de l'IM, ils ont l'impression qu'elle leur parle, ce genre de chose. Dans un cas sur cinquante, nous avons observé une défaillance neuromusculaire généralisée.

— Impressionnant.

— L'IM n'est pas une technologie à prendre à la légère. »

L'humaine regardait fixement le Grand Ivan. Il venait peut-être de la tuer.

L'intérieur du sarcophage, au niveau de la tête, s'illumina ; un ronronnement électronique retentit.

« C'est un mécanisme très précis, dit Bokariov. Le lecteur fonctionne par résonance magnétique, avec une précision d'un nanomètre environ ; le retour est organisé par une machine à induction, qui produit des courants locaux avec une précision similaire, pour activer les circuits neuronaux. Observez bien... »