1850 [terminé}

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Les deux amies rejoignirent Alexandre et Christophe. Les hommes les attendaient, à l'entrée de la salle de bal. Les mariés se placèrent face à leurs témoins.

- Nous devons vous informer que nous avons prévu quelque chose, dont vous n'êtes pas au courant... Nous ne voulons pas vous forcer mais...

- Va droit au but. La coupa Arya.

- Nous aimerions que vous ouvriez le bal, avec nous, et que vous dansiez l'un avec l'autre.

- Marie... Je ne sais pas si...

- Ce sera avec plaisir. Le coupa Alexandre.

Christophe sourit, soulagé de la réponse de son ami. Marie saisit le comte Griffind dans ses bras. Elle savait que si elle restait trop longtemps, Arya lui volerait dans les plumes. Elle saisit donc la main de son époux et l'entraîna vers un couple d'amis. Arya se tourna vers son cavalier.

- Vous ne risquez pas de vous attirer des ennuis ?

- J'aurai certainement des remarques désobligeantes mais je dois remplir mon rôle de témoin.

- Quel homme ! S'exclama Arya, devant tant de rébellion.

Alexandre éclata de rire et lui donna une tape derrière la tête avant de lui faire signe de le suivre. Au moment où ils allaient retrouver les mariés, Mr et Mme Getway vinrent à leur rencontre. Nathalie saisit Arya, dans ses bras, chaleureusement, comme à son habitude.

- Je suis tellement heureuse de vous revoir.

- Moi de même ! J'espère que la journée se passe bien pour vous.

- Cette réception est magnifique. Marie m'a dit que vous aviez organisé la plupart des choses. S'exclama d'admiration la duchesse.

- Certaines choses seulement...

- Arya est vraiment très douée. Ajouta Alexandre.

Le compliment fit sourire Mr et Mme Getway. Le couple les salua pour repartir dans la foule, après quelques échanges. Miss Triguane et Chloé les rejoignirent, à leur tour. La plus vieille des domestiques adressa un clin d'œil au duo de témoins.

- Je dois dire que vous êtes très beaux, ensembles.

- Merci, Miss Triguane.

Arya décida de sourire du compliment, tout comme le faisait Alexandre. Après tout, personne n'était là pour entendre la conversation. Ils pouvaient bien profiter de leur complicité retrouvée, pour quelques minutes. Il était indéniable que cela faisait du bien à chacun d'entre eux. Alors qu'ils parlaient de la cérémonie, avec Chloé et Miss Triguane, Alexandre posa sa main dans le bas du dos d'Arya. Le geste fut si naturel qu'aucun des deux témoins n'en fut offusqué alors que l'intendante de maison eut du mal à cacher son grand bonheur.

L'après-midi s'écoula, rapidement, entre les présentations et les discussions autour des mariés. Marie et Christophe finirent par demander à leurs invités de rejoindre la salle de bal, pour le repas. Arya fut installée à la table d'honneur, en compagnie d'Alexandre et des parents de Christophe. Mme Griffind ne cacha pas son agacement de voir son fils au côté de sa protégée. Arya décida d'en profiter pour la faire râler, quelque peu. Après tout, elle pouvait bien s'octroyer le droit de s'amuser un peu. Elle se doutait que les places étaient étudiées et que Marie avait tout prévu pour les rapprocher, sans risque d'intervention inopinée. Les premiers plats arrivèrent, dans une ambiance conviviale. Marie et Christophe ne cessait de se cajoler, sous le regard attendrit des parents de ce dernier. Alexandre se pencha vers Arya, amusé.