1850 [terminé}

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Arya apprenait, depuis deux bonnes heures, à faire connaissance avec le personnel de la maisonnée. Beaucoup de prénoms et de nouveaux visages se présentèrent à elle. Ils l'accueillirent, tous, avec joie et respect. Elle se sentait acceptée et dans son élément. L'ambiance était au beau fixe mais Marie ne quittait pas les pensées de son amie. Arya réussit à s'extirper, de son groupe de discussion, pour rejoindre Henri, dans un coin de la cour. Elle souhaitait lui faire part de l'expédition, de la matinée.

- Le comte m'a dit que tu allais te joindre à nous. Lui dit l'écuyer.

- Oui, je souhaite aider. Cependant, il y a un petit problème...

- Lequel ?

Arya regarda ses chaussures, gênée, et se lança. Il valait mieux en parler avant qu'ils n'en prennent conscience, d'eux-mêmes.

- Je ne sais pas monter à cheval.

Henri marqua une pause et éclata de rire.

- Tu ne montes pas à cheval et tu souhaites nous accompagner ? Tu es vraiment surprenante...

- Pourrais-tu m'apprendre, s'il te plaît ? Je suis certaine que je peux me débrouiller.

Le vieil homme observa son interlocutrice, avec tendresse. Il la devinait déterminée et ce trait de caractère lui plaisait. Il posa sa main sur l'épaule de sa nouvelle élève.

- Dans ce cas, commençons les leçons. J'espère que tu n'es pas fatiguée car la nuit va être longue !

Arya sourit à son interlocuteur. Henri siffla, à l'aide de ses doigts, pour attirer l'attention des autres métayers. Il fit un signe de la main.

- Chers amis, nous devons apprendre, avant demain matin, à cette jeune demoiselle à monter à cheval.

L'un des métayer rigola de l'annonce et adressa un clin d'œil à Arya.

- Voilà un bien beau défi à surmonter ! Je suis de la partie. Je vais chercher le matériel. S'exclama un des hommes.

- Je viens t'aider. Ajouta un second écuyer. Allez chercher le cheval.

Henri acquiesça et fit signe, à son élève, de le suivre à l'écurie. Elle était enchantée de voir autant d'engouement, chez ses protecteurs. Le couple s'arrêta face aux box des chevaux. Henri lui fit un signe de la main.

- Avec lequel souhaites-tu apprendre ?

- À ton avis ?

Le vieil homme regarda, vers le pré, n'étant pas certain que l'idée soit bonne. Le rebelle n'avait jamais été monté et le tenter, avec une débutante, comportait des risques. Mais, face à la détermination d'Arya, il finit par rire de la situation.

- Tu aimes les défis. Je ne te garantis pas qu'il te laisse lui monter dessus.

- Nous allons tenter et apprendre ensemble.

- Très bien. Il va falloir que tu lui passes cette corde, autour du cou, pour le conduire, jusqu'au terrain d'entraînement.

Arya attrapa l'objet et entra dans le pré, sans aucune hésitation. Elle fit claquer sa langue, contre son palais, pour appeler l'animal. Rapidement, le bruit des sabots arriva à ses oreilles. Elle sourit en devinant la silhouette du cheval, face à elle.

- Salut mon vieux. Je vais avoir besoin de ton aide, pour retrouver une amie.

Délicatement, elle passa la corde, autour du cou de l'équidé. Le cheval se laissa faire. Henri ouvrit la barrière pour les laisser passer, encore admiratif du calme de l'animal, en compagnie de sa protégée.