Le souhait du roi

Chapitre 4

Alors que mon ventre criait famine, je restai sans bouger devant le repas qui m'était servi. Jong Ho m'avait emmenée dans une salle de taille moyenne et m'avait installée, tout comme lui et sa mère, en tailleur devant une petite table basse où trônaient plusieurs plats.

Comme je m'étais un minimum intéressée au côté culturel dans mes cours sur l'histoire de la Corée, j'en reconnaissais certains. Comme le voulait leurs traditions, j'avais le droit à un bol de riz et un bol de soupe, probablement à base de viande de bœuf. Et dans des tas de petites coupelles séparées, j'avais les accompagnements. Des brochettes de viande grillée, des légumes cuits, crus et marinés, des fruits de mer, du poisson, différentes sauces et bien sûr, du kimchi. Je savais que chacun de ces plats avait un nom spécifique mais je ne m'en rappelais pas.

Tout cela avait l'air délicieux et ce n'était pas l'envie qui me retenait. Mais je faisais face à un problème de taille : les baguettes.

Je ne savais pas du tout m'en servir. Heureusement, j'avais aussi une cuillère à ma disposition mais comme je voyais que Jong Ho et sa mère en avaient aussi une, je supposai que ce n'était pas par courtoisie envers moi. Et vu le côté très ritualisé de la société coréenne, je me doutais que chacun des deux instruments devaient être utilisés pour des plats précis. Mais je ne savais pas lesquels.

J'observai mes hôtes à la dérobée pour savoir comment agir. Je vis Jong Ho saisir un peu de plusieurs accompagnements pour les poser sur le dessus de son bol de riz avant de plonger sa cuillère dans celui-ci. Ouf. Le riz, c'était avec la cuillère. Mais si je voulais les accompagnements, il allait falloir que je me serve des baguettes. J'essayai de comprendre comment les tenir tandis que Jong Ho parlait avec sa mère. J'étais tellement concentrée que je ne faisais même pas attention au sujet de leur conversation.

Après avoir réussi à tenir les baguettes de manière à peu près convenable, j'essayai d'attraper quelques légumes comme j'avais vu Jong Ho le faire. Ça ne pouvait pas être aussi difficile, si ? Si. En fait, c'était beaucoup trop glissant pour que j'arrive à attraper quoi que ce soit. Je peinai donc pendant quelques minutes avant de me rendre compte que Jong Ho et sa mère s'étaient tus. Je relevai alors la tête pour voir qu'ils me regardaient avec des yeux surpris.

« Tu ne sais pas te servir de baguettes ? » demanda Jong Ho, étonné.

« Euh... J'ai plus l'habitude des fourchettes. » lui avouai je.

« Des fourchettes ? » répéta la mère de Jong Ho, l'air complètement perdue.

« Bah euh... » hésitai-je.

Quand avait été inventée la fourchette déjà ? Est-ce que ça existait déjà en Europe ? Et de toute façon, qu'est ce qu'ils connaissaient de l'Europe ?

« Chez moi, on mange avec un instrument qui a des pointes pour piquer dans la nourriture. » tentai-je d'expliquer.

Je remarquai bien l'incompréhension dans les yeux de la mère de Jong Ho et, à contrario, le vif intérêt qui luisait dans les yeux de ce dernier.

« Donc... Vous ne vous servez pas des baguettes ? » demanda la mère, sur un ton un peu choqué.

« On n'en a même pas. » affirmai-je.

« C'est passionnant. » s'extasia Jong Ho. « Tu n'as qu'à te servir de la cuillère pour le moment, je te montrerai comment utiliser les baguettes plus tard. Si tu nous en disais plus sur les coutumes de par chez toi ? »

« Ce n'est pas le moment. » le rabroua sa mère, tandis que je m'empressais de poser mes baguettes au profit de la cuillère.

J'allais enfin pouvoir manger.