Faraway Wanderers (Tian Ya Ke) di Priest (Traduzione italiana)

Scommessa sulla vita

Capitolo 64

Quando i due uomini finalmente arrivarono erano così impolverati e con gli abiti così sgualciti da sembrare che avessero girato a piedi l'intera pianura centrale.
Il Grande Sciamano non sprecò fiato in convenevoli e andò subito a controllare Zhou Zishu. Sopra pensiero questi alzò il braccio per mostrargli il polso, ma a metà del movimento si ricordò che il sinistro era fasciato e, senza scomporsi lo ritirò per alzare il destro.
Il Grande Sciamano gli chiese << Ti sei fatto male al polso? >>
<< Oh, nulla di che, solo il morso di un cane >> rispose Zhou Zishu in tono pacato.
L'arteria del polso era un punto vitale che chiunque praticava arti marziali teneva ben custodita. Mentre il Grande Sciamano allungava la mano per premere le dita sul polso sano di Zhou Zishu non poté trattenersi dal domandare << Quale razza di cane così spaventosa è riuscito a morderti? >>
Zhou Zishu non rispose, ma Wen Kexing che fino a quel momento aveva ascoltato in silenzio all'improvviso allungò un braccio, premendo il proprio polso vicino alla bocca di Zhou Zishu
<< Sei davvero meschino >> disse il ragazzo << Per una questione così piccola non mi hai fatto entrare nella tua camera per tre giorni. Avanti, mordimi, così siamo pari >>
Lord Seventh che si era appena accomodato su una poltrona quasi si strozzò con il tè. Gu Xiang si coprì il viso con entrambe le mani e si girò di scatto, fingendo di non aver sentito nulla.
La palpebra di Zhou Zishu ebbe una leggera contrazione, scacciò la mano di Wen Kexing dal suo viso e, con faccia impassibile, disse << Siamo in pubblico, possibile che tu non riesca a provare un minimo di vergogna? >>
Wen Kexing ridacchiò, ma quel suono aveva un retrogusto amaro, come se avesse perso anche le energie per scherzare. La sua intera attenzione era rivolta al Grande Sciamano, cercando di capire se le espressioni sul viso dell'altro potesse essere di buon auspicio o meno.
Dopo un po' il Grande Sciamano liberò il polso di Zhou Zishu.
<< Allora, come sta? >> chiese subito Wen Kexing.
Il Grande Sciamano esitò un momento.
<< È peggio di quanto mi aspettassi >> rispose senza mezzi termini. << Lord Zhou, hai per caso subito altre ferite nell'ultimo periodo? >>
Zhou Zishu si rimise a posto la manica sul braccio; abbassato lo sguardo, con un sorriso disinvolto, rispose << Quale uomo che si trova a combattere nel Jianghu non si prende una coltellata o due? >>

I lineamenti del Grande Sciamano, nativo di Nanjiang, erano leggermente diversi da quelli delle Pianure Centrali. I suoi occhi erano infossati più del solito, il che faceva apparire le sue iridi più nere del normale. Per un po' osservò Zhou Zishu in silenzio poi sembrò cogliere qualcosa nelle parole dell'altro.
<< Lord Zhou, se non fossi fiducioso che non si tratta di false speranze, credimi, non sarei venuto fino a qui per farti soffrire inutilmente; di questo devi essere certo >> disse.
Zhou Zishu alzò lo sguardo e si sforzò di sorridere. << Se è qualcosa che implichi il bloccare le mie capacità...>>
Mentre parlava per un attimo sul suo viso comparve tutta la vulnerabilità di un uomo che a malapena riusciva nascondersi dietro un'espressione impassibile. Fu questione di un secondo e svanì, lasciando a chi l'aveva intravista il dubbio che fosse comparsa davvero.
Il Grande Sciamano tuttavia l'aveva colta chiaramente. Annuì << Non parleremo più di quella possibilità. Ho trovato un modo che potrebbe preservare sia la tua vita che le tue abilità >>
Wen Kexing si alzò di scatto, stava per dire qualcosa ma Zhou Zishu lo precedette.
<< Un modo per preservare sia la mia vita che le mie abilità...ma a quale prezzo? >>
Il suo volto era diventato una maschera priva di emozioni, il suo sguardo si affilò e vi si poteva leggere tutta la sua diffidenza; non sembrava stesse discutendo della sua salute con un medico o un amico, ma aveva la stessa attenzione che avrebbe posto ad una trattativa, mentre valutava ogni dettaglio con scrupolo.

Esistevano accordi facili a questo mondo? Del resto, come si suol dire, non si può avere sia l'uovo che la gallina. Anche se Zhou Zishu non era in vita da così tanti anni questa era una cosa che capiva perfettamente. Il pane non cadeva dal cielo e anche se quelle due persone di fronte a lui potevano definirsi suoi "amici", anche se era a conoscenza delle notevoli capacità del Grande Sciamano, non riusciva a fidarsi così facilmente.
Anche perché cedere alla speranza avrebbe potuto fargli molto male.
Lord Seventh appoggiò con calma la sua tazza di tè
<< Negli ultimi sei mesi abbiamo viaggiato molto >> disse << Già conosci la potenza della Valle degli Sciamani della Medicina, a cui tu stesso hai contribuito in passato. Fino a che le medicine esistono, ottenerle non è un problema. Certo alcuni ingredienti che abbiamo dovuto ricercare erano piuttosto rari, ma ora li abbiamo tutti >>
Mentre Lord Seventh parlava il Grande Sciamano tirò fuori una piccola boccetta dalle sue vesti e la porse a Zhou Zishu che la prese e ne svitò il tappo. Era piena fino all'orlo di piccole pastiglie dal profumo amarognolo.
<< Porta sempre con te questa medicina e prendila a mezzanotte tutti i giorni >> disse il Grande Sciamano << Ti aiuterà a ridurre l'effetto dei Chiodi e a neutralizzarne gradualmente il veleno >>
<< Anche se il veleno dei Chiodi è sicuramente fastidioso, in realtà quello è il problema meno grave >> continuò Lord Seventh << Il problema principale è che i Chiodi occludono i tuoi meridiani e se provassimo ad estrarli in modo brusco il tuo nocciolo di energia interna andrebbe distrutto. E poiché non desideri perdere le tue abilità dovremo fare un terribile sforzo per liberartene e, non ti nego, sarà una prova terribile da superare. Tuttavia...>>
Lord Seventh sorrise mentre lanciava uno sguardo a Zhou Zishu << Anche se la maggior parte della gente sono certo non sopravviverebbe, credo che tu potresti fare un tentativo >>
<< Avremo bisogno di un Maestro che possegga grandi abilità >> continuò il Grande Sciamano << Qualcuno che sia in grado di recidere tutti i meridiani del tuo corpo in un colpo solo...potresti anche provarci da solo, se lo desideri >>
Gu Xiang, Cao Weining e Zhang Chengling ascoltavano inorriditi.
<< Hai detto...recidere tutti meridiani del suo corpo? >> chiese Gu Xiang << Ma questo non lo porterà alla morte? >>
Il Grande Sciamano la guardò senza contraddirla << È una possibilità. Ma le abilità di Lord Zhou sono grandi e credo potrebbe farcela. Nel frattempo ci vuole qualcuno che mantenga il battito del suo cuore...>>
<< Proponi di ricostruire i suoi meridiani? >> intervenne a quel punto Wen Kexing.
Il Grande Sciamano annuì.
Gli occhi di Wen Kexing brillavano << È davvero possibile farlo? >>
Il Grande Sciamano esitò un attimo. Come da sua abitudine parlava con cautela e non faceva affermazioni oltre alle sue reali possibilità.
<< Sulla base dei miei studi la possibilità di riuscita è circa il trenta per cento. Certo c'è da considerare anche che Lord Zhou riesca a sopravvivere al tentativo >>
<< Trenta per cento...>> la fronte di Wen Kexing si corrugò << Così poco? >>
Il Grande Sciamano annuì << Perdona il mio limitato talento >>
Zhou Zishu scoppiò a ridere, ogni traccia di tristezza spazzata via << Credo sia abbastanza buono! Il trenta per cento è abbastanza buono! Se anche ci fosse stata una possibilità del dieci per cento ci avrei provato ugualmente, tanto cosa ho da perdere? >>
Raccolse la boccetta con le pillole nella mano e ringraziò solennemente Lord Seventh e il Grande Sciamano facendo coincidere il pugno con il palmo della sua mano << Molte grazie >>
Il Grande Sciamano rispose con un semplice e breve cenno del capo, come se gli avesse appena regalato due panini al vapore e non un rimedio salvavita.
Lord Seventh invece ridacchiò. << Non serve davvero che ci ringrazi. Wu Xi è un ragazzo piuttosto semplice in verità; temo che se non gli avessi permesso di ripagare il favore che ci hai fatto molti anni fa, non se lo sarebbe perdonato per il resto della vita >>
Il Grande Sciamano lanciò un'occhiata all'uomo ma non protestò. Aggiunse poi << Ricostruire i meridiani non è impresa da poco; avrò bisogno di un luogo estremamente freddo dove procedere. Questo potrebbe lasciarti una certa sensibilità al freddo in futuro ma una volta recuperate le tue abilità avrai modo di sistemare anche quel problema >>
Wen Kexing rifletté un momento << Cosa ne pensi della vetta del monte Ming?>> chiese.
Il Monte Ming era regno di molte leggende, patria di immortali e dell' Antico Monaco Gu; la sua cima era perennemente innevata mentre banchi di nuvole la nascondevano agli occhi del resto del mondo.
Il Grande Sciamano ci pensò su prima di annuire << Dovrebbe andare bene >>
<< Bene, fortunatamente  quel vecchio ghiottone mi deve così tanti pasti che ho addirittura smesso di contarli >> disse Wen Kexing << Andremo nel suo nido decrepito e gli chiederemo di restituirci il favore, tanto per cambiare. Gu Xiang? >>
<< Uh? >> rispose lei.
<< Ho da affidarti un compito >> disse Wen Kexing << Vai e trovami Ye Baiyi e mi assicurerò che i forzieri per la tua dote, allineati, occupino due strade, che ne dici? >>
<< Tre strade >> cercò di mercanteggiare Gu Xiang.
Wen Kexing le diede una pacca sulla testa << Due e mezzo ok? Non approfittartene visto che è già un buon affare per te. Avanti, muoviti! >>
Gu Xiang si strofinò la nuca e afferrato Cao Weining si diresse verso la loro stanza per fare le valigie.
Wen Kexing tirò indietro Cao Weining << Non serve che la segui, fare le valigie non è uncompito per un uomo adulto. Se continui così la vizierai e si dimenticherà tutte le buone maniere. Quanto a te ragazzino >> aggiunse rivolgendosi a Zhang Chengling << smettila di oziare. È giorni che sei negligente con i tuoi allenamenti, cosa stai aspettando? Vuoi che il tuo Shifu ti rimproveri di nuovo? Su coraggio, fuori di qui. A- Xu, tu resta pure qui con i nostri ospiti >>
Detto questo si trascinò fuori Cao Weining. Zhang Chengling diede un rapido sguardo verso il suo Shifu e lesse nei suoi occhi un luccichio che non lasciava presagire nulla di buono nei suoi confronti per cui si affrettò a sgattaiolare via con la coda tra le gambe.

In un batter d'occhio la stanza si era svuotata e Zhou Zishu rimase solo con Lord Seventh e il Grande Sciamano. Lord Seventh accompagnò con lo sguardo la sagoma di Wen kexing che si allontanava.
<< Quel ..tuo amico del Jianghu >> disse improvvisamente << Sembra un personaggio complesso. È con lui che hai viaggiato per tutto questo tempo? >>
Zhou Zishu non rispose e non smentì. Alzò semplicemente lo sguardo verso Lord Seventh, chiedendosi dove volesse arrivare l'uomo con quella domanda.
Lord Seventh tuttavia si limitò a sorridere. << Devo dire che sembra trattarti piuttosto bene. Inoltre non ti ho mai visto così coinvolto da qualcuno prima. In effetti è piuttosto carino >>