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24 (1/2)/ Le troc.

 Le Café des Brumes est bondé, ce soir, et j'ai du mal à repérer Tim et Yann, assis dans une alcôve au fond de la salle. Quand il me voit, Tim se lève pour m'adresser de grands signes. En me rapprochant, je remarque Julian, attablé à côté de Yann.

– Salut Tao !

Aïko nous frôle en coup de vent, un plateau en équilibre au bout des doigts de chaque main. Lenni me jette un regard circonspect.

– Tout le monde te connaît, dis-moi.

Je hausse les épaules.

– Je suis un peu célèbre. Et crois-moi, ça n'a pas que des avantages.

Je stoppe devant la table de Yann, Tim et Julian. Ils me tapent joyeusement dans les mains, puis subitement Tim remarque Lenni, trois pas en retrait.

– Tao...

Il retient le « Qui c'est » qu'il a sur le bout de la langue et m'interroge du regard. Je tends une main vers Lenni :

– Je vous présente Lenni. Lenni, voilà Tim, Yann et Julian.

– Très content, assure Julian, de te rencontrer.

– Bonjour, dit Yann avec sa bienveillance habituelle.

– Salut, fait Tim en me fixant, moi.

Je sais qu'il se pose des questions, mais ce n'est pas forcément à moi d'y répondre. Lenni s'assied sur la banquette, cale son sac entre ses chevilles et coince ses mains sous ses cuisses.

– Tao m'a offert l'hospitalité parce que j'ai quelques problèmes, en ce moment.

– Moi aussi, s'exclame Tim qui perd momentanément son air méfiant. Je loge chez Yann, ma copine m'a jeté dehors. C'est ce qui t'es arrivé ?

Lenni plante ses yeux dans les siens.

– C'est un peu plus compliqué.

Tim cille, mal à l'aise. Yann réenclenche la conversation :

– Tu es à la rue ?

– J'étais.

– Tu as un accent. Tu es anglais ?

– À moitié seulement.

Je trouve les questions de Yann un peu intrusives, mais Lenni n'a pas l'air gêné.

– C'est bizarre qu'on ne se rencontre que maintenant, remarque Tim. Tu connais Tao depuis un moment ?

– Non, ça fait seulement quelques jours. C'est un concours de circonstances.

– Messieurs ?

Aïko s'est matérialisée devant notre table. Yann arrête ses questions et se passe un doigt sur le menton.

– Je prendrai une bière. Blonde.

– Bière moi aussi, clame Julian. Mais brune.

Tim se gratte le crâne avant d'adresser un sourire candide à Aïko.

– Comme je ne suis pas un alcoolique, je voudrais le cocktail du jour, s'il te plaît.

Elle sourit.

– Il y a de l'alcool dans le cocktail du jour, Tim. Tao, je suppose que tu veux ton chocolat.

Je hoche la tête, amusé par son ton lassé. Elle observe Lenni.

– Et... ?

Lenni s'arrache à la contemplation de ses doigts et déclare :

– Un thé noir.