La République des Miracles

Chapitre 45, où Julia apprend à troquer des légumes contre des œufs

Nadine permettait à Julia de squatter son divan. La concierge de l'immeuble où elle habitait était revenue et Julia lui avait annoncé qu'elle allait déménager et qu'elle ne pourrait donc plus s'occuper de ses chats. C'était plus cool chez Nadine, où chacun avait son propre territoire tout en partageant les espaces communs. Elle essayait de se rendre utile dans la cuisine. Elle ne savait pas faire grand-chose, mais elle pouvait au moins laver la vaisselle.

La communauté avait un jardin et cultivait des légumes et Julia aidait, là aussi, dans la mesure de ses moyens. Comme le potager était vaste et qu'il produisait bien trop, ils troquaient leurs surplus de légumes avec des voisins qui avaient des excédents d'autres produits. Un groupe de gars, pas très loin, élevait des poules qui donnaient trop d'œufs pour ce qu'ils pouvaient consommer.

Ils avaient fermé le sanctuaire. Selon la version officielle, c'était pour préparer l'enterrement en grande pompe de sainte Maëlle. Des soldats de la Garde des Fortifications étaient arrivés, de nuit. Ils avaient ordonné de vider les lieux et avaient expulsé les jeunes qui assuraient le service d'ordre. Ceux qui protestaient avaient été battus. Les soldats possédaient à la fois la détermination et l'armement pour écraser toute protestation, rendant toute résistance dérisoire. Maintenant, l'ancienne épicerie était vide.

Ces événements avaient outragé les pèlerins, qui avaient l'impression qu'on leur volait l'objet de leur dévotion. C'était un reportage de Nadine à la radio qui avait mis le feu aux poudres. Elle avait réalisé une entrevue avec Julia dans laquelle cette dernière avait répété tout ce que Joseph lui avait confié. Que des hauts gradés de la Garde avaient probablement violé et tué Maëlle, qu'ils avaient ensuite balancé son cadavre dans un camion pour finalement l'abandonner à l'extérieur du mur d'enceinte. Julia avait poursuivi en racontant ce dont elle-même avait été témoin, le kidnapping de Joseph ramené de force dans le Vieux-Québec avec Nan.

Des manifestations pour la libération de Joseph furent organisées près des points de passage vers le Vieux-Québec, tout comme il y en eut pour qu'on laisse la dépouille de Maëlle en paix. D'autant plus que des pèlerins avaient témoigné avoir surpris un prêtre en train d'asperger le cadavre avec du parfum. C'était d'ailleurs ce stratagème qui aurait été la source de la fameuse « odeur de sainteté » à l'origine de sa réputation. Beaucoup criaient maintenant à l'escroquerie et avaient quelque peu modifié son surnom de « la sainte Dépouille » pour « la sainte Fripouille ». Il y avait donc désormais des pro-Maëlle et des anti-Maëlle.

« Belle ambiance! » pensa Julia.

*** Toutes les illustrations qui accompagnent ce roman ont été réalisées grâce à l'Intelligence Artificielle sur le site NightCafe Studio.