Полубожественный чувачок с фруктовым привкусом и молот с качеством HD

1. Пожалуйста, не могли бы вы перестать убивать моего козла?

УСВОЕН УРОК: если ты приглашаешь валькирию на чашечку кофе, тебе придется платить, а также разбираться с мертвым телом.
Я не видел Самиру аль-Аббас почти шесть недель, поэтому, когда она вдруг позвонила, сказав, что нам нужно обсудить вопрос жизни и смерти, я сразу же согласился.
(Технически я уже мертв, из чего следует, что ко мне подобное не применимо, но тем не менее... Голос Сэм звучал обеспокоенно).
Ее все еще не было, когда я пришел в кофейню «Thinking Cup» на Ньюбери-стрит. Как обычно, в заведении было полно народу, так что я встал в очередь за кофе. Спустя несколько секунд Сэм в буквальном смысле влетела внутрь прямо над головами клиентов кафе.
Никто и глазом и моргнул. Обычные смертные, к счастью, не так хорошо воспринимают магию, иначе большую часть своего времени жители Бостона проводили бы, в панике бегая от великанов, троллей, огров и эйнхериев с боевыми топорами и латте.
Сэм приземлилась передо мной в своей школьной форме - белые кроссовки, штаны цвета хаки, синяя кофта с длинными рукавами и логотипом Королевской Академии. Зеленый хиджаб покрывал ее волосы. На поясе висел топор. Могу поспорить, что топор не входил в дресс-код.
Как бы я ни был рад ее видеть, но все равно заметил, что кожа под ее глазами стала темнее, чем обычно. Она стояла, покачиваясь.
- Привет, - сказал я. - Выглядишь ужасно.
- Мне тоже приятно видеть тебя, Магнус.
- Нет, я имел в виду... не то чтобы еще ужаснее, чем обычно. Только то, что ты выглядишь измотанной.
- Мне что, дать тебе лопату, чтобы ты докопался уже как следует?
Я поднял руки, сдаваясь.
- Где ты была последние полтора месяца?
Ее плечи напряглись.
- В этом семестре моя загруженность стала убийственной. Я занималась репетиторством с детьми после школы. Кроме того, как ты помнишь, есть еще моя вторая работа с частичной занятостью по жатве душ погибших и выполнению секретных поручений Одина.
- Нынче у детей плотные графики.
- И вдобавок ко всему... летная школа.
- Летная школа? - мы шагнули вперед, продвигаясь в очереди. - Типа самолеты?
Я знал, что Сэм поставила себе цель когда-нибудь стать профессиональным пилотом, но я понятия не имел о том, что она уже берет уроки.
- Ты можешь учиться там в шестнадцать лет?
Ее глаза возбужденно блеснули.
- Мои дедушка и бабушка никогда бы не допустили этого, но у Фадланов есть друг, который управляет летной школой. Они в конце концов убедили Джида и Биби...
- О, - я ухмыльнулся. - Значит, уроки - подарок от Амира.
Сэм зарделась. Она единственная из знакомых мне подростков имеет суженого и очень мило смущается, когда говорит об Амире Фадлане.
- Эти уроки были самыми содержательными, самыми продуманными... - она тоскливо вздохнула. - Но довольно об этом. Я притащила тебя сюда не для того, чтобы поговорить о моем графике. Мы должны встретиться с информатором.
- С информатором?
- Это может быть как раз то, чего я так ждала. Если его информация окажется полезной...
У Сэм зазвонил телефон. Она выудила его из своего кармана, посмотрела на экран и выругалась.
- Мне нужно идти.
- Но ты же только пришла.
- Дела валькирий. Возможный код 381: героическая смерть в процессе.
- Да ты это на ходу придумываешь.
- Неправда.
- Так что, кто-то думает, что скоро умрет и пишет тебе: «Умираю! Нужна валькирия как можно скорее!» и кидает еще кучу грустных смайликов?
- Я вроде бы помню, как забирала твою душу в Вальхаллу. Ты мне не писал.
- Да, но я особенный.
- Просто займи столик снаружи, - сказала она. - Встреться с моим информатором. Вернусь настолько быстро, насколько смогу.
- Но я же даже не знаю, как твой информатор выглядит.
- Ты его узнаешь, когда увидишь, - пообещала Сэм. - Будь храбрым. И возьми мне скон.
Она вылетела из магазина, будто Супер Мусульманка. Теперь мне точно придется платить за наш заказ самому.
Я взял два больших кофе и два скона и нашел столик снаружи.
В Бостон весна пришла рано. Куски грязного снега все еще липли к бордюру, как зубной налет, но на вишневых деревьях уже виднелись белые и красные бутоны. В витринах элитных магазинов вовсю цвели растительные узоры на пастельной одежде. Туристы прогуливались, наслаждаясь солнечным светом.
Я чувствовал себя уютно, сидя на улице в своих свежевыстиранных джинсах, футболке и джинсовой куртке. Я понял, что за последние три года это первая весна, в которую я не был бездомным.
В марте прошлого года я воровал из мусорных контейнеров. Я спал под мостом в Общественном саду, тусовался с моими приятелями Хартом и Блитцем, избегая полицейских и просто пытаясь выжить.
Потом, два месяца назад, я умер, сражаясь с огненным великаном. Я пришел в себя в отеле "Вальхалла" в качестве одного из воинов-эйнхериев Одина.
Теперь у меня была чистая одежда. Я принимал душ каждый день и спал в удобной постели каждую ночь. Я мог сидеть за этим столиком в кафе, есть еду, за которую заплатил, и не беспокоиться о том, что работники меня выставят.
С тех пор как я возродился, я привык ко многим странным вещам. Я путешествовал по Девяти Мирам, встречал скандинавских богов, эльфов, гномов и кучу монстров, имена которых я не мог произнести. Я получил волшебный меч, который в настоящее время висел у меня на шее в виде рунного камня-кулона. У меня даже состоялся плавящий мозг разговор с моей кузиной Аннабет о греческих богах, которые обитают в Нью-Йорке и осложняют ей жизнь. Видимо, Северная Америка кишит древними божествами. У нас самое настоящее их нашествие.
И все это со временем я принял.
Но быть в Бостоне в погожий весенний денек, оттягиваясь, как обычный смертный подросток?
Это было странно.
Я разглядывал толпу пешеходов в поисках информатора Сэм. «Ты его узнаешь, когда увидишь», - пообещала она. Мне стало интересно, что за информация была у этого чувака и почему Сэм называла ее вопросом жизни и смерти.
Мой взгляд остановился на фасаде магазина в конце квартала. Над входной дверью все еще гордо сверкала табличка из серебра и латуни: «Лучшее от Блитцена», но сам магазин был закрыт. Стекло на двери с обратной стороны было заклеено бумагой, на которой было быстро и небрежно написано послание: «Закрыто на ремонт. Скоро вернемся!».
Хотелось бы мне спросить Самиру об этом. Понятия не имею, с чего это мой старый приятель Блитц вдруг исчез. Пару недель назад я только набрел на магазин, а он оказался закрыт. С тех пор от Блитцена и Хартстоуна не было никаких вестей, что на них было не похоже.
Я так погрузился в мысли об этом, что не замечал нашего информатора до тех пор, пока он не оказался прямо передо мной. Но Сэм была права: он немного выделялся из толпы. Не каждый день увидишь козла в тренче.
Между его изогнутыми рогами поместилась шляпа с загнутыми вверх полями. На носу ютились солнечные очки. Его тренч постоянно запутывался в задних копытах.
Несмотря на его глубоко продуманную маскировку, я его узнал. Я убил и съел именно этого козла в другом мире, а такое сближающее общение никогда не забудешь.
- Отис, - сказал я.
- Шшш, - сказал он. - Я инкогнито. Зови меня... Отис.
- Не уверен, что инкогнито так работает, но ладно.
Отис, также известный как Отис, забрался на стул, который я занял для Сэм. Он сел на свои задние ноги, а передние копыта положил на стол.
- Где валькирия? Она что, тоже инкогнито? - он посмотрел на ближайший кондитерский мешок так, будто Сэм могла там прятаться.
- Самире нужно было забрать душу, - сказал я. - Она скоро вернется.
- Наверное, славно иметь цель в жизни, - вздохнул Отис. - Ну, спасибо тебе за еду.
- Она не для...
Отис схватил пакет со сконами Сэм и стал его есть. Прямо вместе с бумагой.
Сидевшая за столиком рядом с нами взрослая пара взглянула на моего друга-козла и улыбнулась. Может, их смертные чувства воспринимали его как милого ребенка или забавную собачку.
- Так, - мне было тяжело смотреть, как Отис пожирал выпечку так, что лацканы его тренча были в крошках. - Тебе есть что нам рассказать?
Отис рыгнул.
- О моем хозяине.
- Торе.
Отис вздрогнул.
- Да, о нем.
Если бы я работал на бога молний, я бы тоже вздрагивал при упоминании его имени. Отис и его брат, Марвин, тащили колесницу бога. Они также обеспечивали Тора бесконечным ресурсом козьего мяса. Каждый вечер Тор убивал и ел их на ужин. Каждое утро Тор воскрешал их. Вот поэтому, дети, и нужно идти в колледж - тогда вам не придется работать волшебным козлом, когда вырастете.
- У меня наконец-то появилась зацепка, - сказал Отис, - о той вещи, которую потерял мой хозяин.
- Ты имеешь в виду его мол...?
- Не произноси это! - предупредил Отис. - Но да... его мол.
Я вспомнил о январе, когда впервые встретил бога молний. Мы хорошо проводили время у костра и слушали, как Тор пукал, говорил о своих любимых сериалах, пукал, жаловался о своем потерянной молоте, который он использовал для убийства великанов и просмотра своих любимых сериалов, и пукал.
- Он по-прежнему потерян?
Отис постукивал своими передними копытами по столешнице.
- Ну, официально, конечно же, нет. Если бы великаны были уверены в том, что Тор сейчас без его сам-знаешь-чего, они бы вторглись в смертные миры, разрушили бы все, а у меня бы началась дикая паника. Но неофициально... да. Мы месяцами его искали, но удача была не на нашей стороне. Враги Тора становятся сильнее. Они чувствуют слабость. Я говорил своему психотерапевту, что это напоминает мне о том, как в детстве в загоне для козлов ко мне присматривались хулиганы, - в желтых со зрачками-щелками глазах Отиса появилось отсутствующее выражение. - Думаю, тогда-то я впервые столкнулся с травматическим стрессом.
Здесь я должен был провести следующие несколько часов, разговаривая с Отисом о его чувствах. Будучи ужасным человеком, я этого не сделал.
- Отис, - сказал я, - в прошлый раз, как мы виделись, мы нашли Тору неплохой железный посох в качестве временной замены. Не такой уж он и беззащитный.
- Да, но посох не так хорош, как... мол. Он не пробуждает тот же страх в великанах. Кроме того, Тор раздражается, когда пытается смотреть сериалы на посохе. Экран там маленький, разрешение - ужасное. А мне не нравится, когда Тор раздражается. Мне становится труднее найти место, в котором я бы чувствовал себя счастливым.
Было много нюансов, которые не несли смысла: почему Тору было так тяжело найти свой собственный молот; как он вообще все это время скрывал его потерю от великанов; сама идея того, что у козла Отиса есть такое место.
- Значит, Тору нужна наша помощь, - догадался я.
- Неофициально.
- Ну да, конечно. Нам всем придется носить тренчи и очки.
- Отличная идея, - сказал Отис. - Как бы то ни было, я сказал валькирии, что буду держать ее в курсе дела, раз уж она отвечает за... ну, знаешь, особые миссии Одина. Это первая хорошая зацепка о местонахождении кое-какого предмета, которая у меня появилась. На мой источник можно положиться. Это еще один козел, который ходит к тому же психотерапевту. Он услышал разговор на скотном дворе.
- Ты хочешь, чтобы мы следовали зацепке, основанной на слухах скотного двора, которые ты услышал в зале ожидания твоего психотерапевта.
- Было бы неплохо, - Отис настолько наклонился вперед, что я забеспокоился, как бы он не упал со стула. - Но тебе придется быть очень осторожным.
Мне пришлось потратить все усилия, чтобы не засмеяться. Я играл в «поймай лавовый мяч» с огненными великанами. Я катался на орле по крышам Бостона. Я выудил Мирового Змея из залива Массачусетса и победил волка Фенрира с помощью клубка нити. А теперь этот козел говорить мне быть осторожным.
- Так где находится мол? - спросил я. - Йотунхейм? Нифльхейм? Пукторахейм?
- Ты дразнишься, - солнечные очки Отиса съехали с его морды набок. - Но мол находится в другом опасном месте. Он в Провинстауне.
- Провинстаун, - повторил я. - На окончании мыса Кейп-Код.
У меня были туманные воспоминания об этом месте. Моя мама возила меня туда на выходные одним летом, мне тогда было где-то восемь. Я помнил пляжи, конфеты, рулеты с лобстерами и картинные галереи. Самой опасной вещью, с которой мы столкнулись, была чайка с синдромом раздраженного кишечника.
Отис понизил голос.
- В Провинстауне есть курган... курган кое-какой твари.
- Какой такой твари?
- Вайта... - Отис вздрогнул. - Вайт - это сильная нежить, которой нравится собирать волшебное оружие. Могила вайта зовется к... курганом. Извини, мне тяжело говорить об вайтах. Они напоминают мне о моем отце.
Это подняло еще одну партию вопросов о детстве Отиса, но я решил оставить их его психотерапевту.
- И много таких убежищ оживших викингов в Провинстауне? - спросил я.
- Только одно, насколько я знаю. Но и его достаточно. Если кое-какой предмет находится там, то будет тяжело его вернуть - он под землей, да еще и охраняется сильной магией. Тебе понадобятся твои друзья - гном и эльф.
Было бы хорошо, если бы я хотя бы знал, где сейчас эти друзья. Я надеялся, что Сэм знает больше, чем я.
- А почему Тор не пойдет и не проверит этот курган сам? - спросил я. - Погоди... дай-ка угадать. Он не хочет привлекать внимание. Или он хочет, чтобы у нас появился шанс проявить себя как героев. Или это слишком трудное задание, а ему нужно догнать несколько сериалов.
- Если честно, - сказал Отис, - только начал выходить новый сезон «Джессики Джонс».
Козел тут не виноват, говорил я себе. Он не заслуживает удара.
- Ладно, - сказал я. - Когда Сэм вернется, мы обсудим стратегию.
- Не уверен, стоит ли мне ждать вместе с тобой, - Отис слизнул крошку с лацкана тренча. - Мне стоило упомянуть это ранее, но, понимаешь, кто-то... или что-то... меня преследует.
У меня аж волоски на шее дыбом встали.
- Думаешь, за тобой сюда пришли?
- Я не уверен, - сказал Отис. - Надеюсь, что моя маскировка сбила их со следу.
«О, отлично», - подумал я.
Я оглядел улицу, но не заметил очевидных наблюдателей.
- Ты рассмотрел этого кого-то-или-что-то?
- Нет, - признал Отис. - Но у Тора есть самые разные враги, которые хотят не дать нам вернуть его... его мол обратно. Им бы не хотелось, чтобы я поделился своей информацией с тобой, особенно последней ее частью. Тебе нужно предупредить Самиру о том, что...
БУМ.
Живя в Вальхалле, я уже привык к вылетающему из ниоткуда смертельному оружию, но я все равно очень удивился, когда в мохнатой груди Отиса возник топор.
Я потянулся через стол, чтобы ему помочь. Как сын Фрейра, бога плодородия и здоровья, я могу сотворить довольно классную магию первой помощи, если у меня есть достаточно времени. Но как только я коснулся Отиса, то почувствовал, что было уже поздно. Топор поразил его в самое сердце.
- О, боги, - Отис кашлял кровью. - Я просто... сейчас... умру.
Его голова откинулась назад. Шляпа упала на тротуар. Дама, сидящая сзади нас, закричала так, будто только сейчас заметила, что Отис был не миленьким щеночком. На самом деле он был мертвым козлом.
Я посмотрел на крыши улицы. Судя по углу топора, он был брошен откуда-то сверху... Да. Я заметил мелькнувшее движение прямо тогда, когда нападавший скрылся из виду - силуэт в черном, который носил какой-то металлический шлем.
Столько всего во время неторопливого потягивания кофе. Я сорвал волшебный кулон с цепочки на моей шее и бросился за козлиным убийцей.