Полубожественный чувачок с фруктовым привкусом и молот с качеством HD

27. Отпустите меня немедленно, или я сделаю вас миллиардером

НУ НАДО ЖЕ, ГИБЕЛЬ!
Обычно мне не угрожают гибелью. Большинство парней в Девяти Мирах не используют красивых слов вроде этого. Они просто говорят: «Я УБЬЮ ТЕБЯ!» или позволяют говорить за себя своим кулакам, обернутым в кольчугу.
Поразившись богатству словарного запаса Андвари, я стиснул его горло еще крепче.
- Кх-х-х! - гном отбивался и выворачивался.
Он был скользкий, но не тяжёлый. Даже по гномьим меркам этот парень был крошечным. Он носил тунику из рыбьей чешуи и нижнее бельё из моховых подгузников. Его конечности были покрыты слизью. Коротенькие руки молотили по мне, но это было не чувствительнее ударов дубинок из поролона. А его лицо... Ну, вы знаете, как выглядит ваш палец, слишком долго перебинтованный мокрой повязкой - весь морщинистый, обесцвеченный и грязный? Представьте, что это - лицо с редкими белыми бакенбардами и зелёными глазами оттенка плесени, и вы получите Андвари.
- Где золото? - осведомился я. - Говори, если не хочешь прослушать весь плей-лист моего меча.
Андвари стал извиваться еще сильнее.
- Дураки, вряд ли вам захочется моего золота! Неужели ты не знаешь, что бывает с теми, кому оно достаётся?
- Они становятся богатыми? - предположил я.
- Нет! Ну, вообще-то да. Но после этого они умирают! Или... по крайней мере, они хотят умереть. Они всегда страдают. И все вокруг них тоже! - он пошевелил своими скользкими пальцами, изображая что-то вроде: «У-у, берегись!»
Хартстоуна слегка кренило влево, но он умудрялся держаться на ногах. Он сообщил жестами: «Кое-кто украл золото без последствий». Потом он изобразил наименее любимый мною жест - совместил букву L и знак, означавший дьявола, что подходило нашему другу Локи как нельзя лучше.
- Локи однажды взял твое золото, - перевел я. - Он не умер и не страдал.
- Ну, ладно, так ведь это Локи! - ответил Андвари. - Все, кто заполучил это золото после него, сошли с ума! Их жизнь становилась кошмаром, за ними тянулся след из трупов! Ты этого хочешь? Ты хочешь повторить судьбу Фафнира? Сигурда? Победителей лотереи Пауэрбол?
- Кого?
- О, прекрати! Ты слышал про эти истории. Каждый раз, когда я теряю свое кольцо, оно какое-то время блуждает по Девяти Мирам и попадает в руки разным болванам. Они выигрывают в лотерее и делают миллионы. Но это всегда кончается для них разорением, разводом, болезнью, несчастьем и/или смертью. Ты этого хочешь?
Харт показал жестами: «Да, магическое кольцо. В нем секрет его богатства. Оно нам нужно».
- Ты упомянул кольцо, - сказал я.
Андвари замер.
- Я? Нет. Должно быть, оговорился. Нет никакого кольца.
- Джек, - сказал я, - как, по-твоему, выглядят его ноги?
- Очень плохо, сеньор. Ему нужен педикюр.
- Тогда действуй.
Джек принялся за дело. Редкий меч может счистить засохшую тину и срезать затвердевшие, корявые ногти, оставив гнома с сияющими чистотой ногами, избежав при этом: 1) убийства упомянутого гнома; 2) отрезания дрыгающихся ступней упомянутого гнома; 3) отрезания ног эйнхерия, который держит упомянутого гнома... и сделать все это, распевая «Can't Feel My Face». Джек и вправду мастер.
- Хорошо! Хорошо! - пронзительно заверещал Андвари. - Не надо больше! Я покажу вам, где сокровище! Оно прямо под скалой!
Его палец судорожно тыкал в неопределенном направлении, указывая практически на все подряд, пока не остановился на валуне возле края водопада.
«Ловушки», знаками показал Хартстоун.
- Андвари, - спросил я, - если я сдвину камень, какие ловушки меня ждут?
- Никакие!
- Что, если я сдвину его, используя твою голову, как рычаг?
- Ладно, он заминирован! Взрывающиеся заклинания! Катапульты с растяжками!
- Так и знал, - сказал я. - Как ты их обезвредишь? Всех их.
Гном скосил глаза, сосредоточившись. По крайней мере, я так надеялся. Или, может быть, он в этот момент наложил в свои моховые подгузники.
- Готово, - он с сожалением вздохнул. - Я обезвредил все ловушки.
Я взглянул на Хартстоуна. Эльф протянул руки, вероятно исследуя окрестность на предмет магии так, как я мог бы исследовать сознания угрей и гуппи (ну, таланты у нас у всех разные).
Хартстоун кивнул. «Безопасно».
С Андвари, по-прежнему висящим в моей руке, я подошел к валуну и перевернул его ногой (сила эйнхерия - тоже неплохая способность).
Под скалой была выстланная полотном яма, полная... ух ты. Обычно меня не волновали деньги. Я не помешанный. Но мои слюнные железы заработали в режиме овердрайв, когда я увидел огромную гору золота - браслеты, ожерелья, монеты, кинжалы, кольца, кубки, жетоны для «Монополии». Не уверен, сколько сейчас стоит унция золота, но, по моим оценкам, я смотрел на сумму где-то в гугильон долларов, плюс-минус базиллион.
Джек взвизгнул.
- Взгляните на эти маленькие кинжальчики! Они восхитительны!
Глаза Хартстоуна снова стали настороженными. Казалось, все это золото произвело на него тот же эффект, что чашка кофе перед носом.
"Слишком легко", показал он жестами. "Наверняка есть подвох".
- Андвари, - сказал я, - если твое имя означает "осторожный", почему тебя так легко ограбить?
- Знаю! - всхлипнул он. - Я не осторожен! Я все время позволяю себя грабить! Думаю, мое имя - это ирония. Моя мать была жестокой женщиной.
- Значит, этот клад то и дело крадут, и ты каждый раз возвращаешь его обратно? Из-за того кольца, что ты упомянул?
- Какого кольца? В этой груде множество колец. Возьми их!
- Нет, супермагический ты мой. Где оно?
- Э-э, возможно, где-то в этой куче. Поищи! Андвари быстро снял с пальца кольцо и засунул его в свой подгузник. Его руки были такими грязными, что я и не заметил бы кольцо, если бы он не попытался его спрятать.
- Ты только что закинул его в свои штаны, - сказал я.
- Ничего я не закидывал!
- Джек, по-моему, этот гном хочет, чтобы ему сделали полную бразильскую депиляцию воском.
- Нет! - взвыл Андвари. - Ладно, так и есть, мое магическое кольцо у меня в штанах. Но, пожалуйста, не забирай его. Вернуть его обратно - это всегда такая морока. Говорю тебе, оно проклято. Ты же не хочешь закончить так же, как победитель лотереи, верно?
Я повернулся к Харту.
- Что думаешь?
- Скажите ему, мистер эльф! - обратился к нему Андвари. - Вы, очевидно, ученый эльф. Вы - знаток ваших рун. Уверен, вы знаете легенду о Фафнире, а? Скажите вашему другу, что это кольцо не принесет ему ничего, кроме бед.
Харт посмотрел вдаль, словно читая объявление на какой-то небесной доске. "МИНУС ДЕСЯТЬ ЗОЛОТЫХ ЗА ТО, ЧТО ПРИНЕС ДОМОЙ ПРОКЛЯТОЕ КОЛЬЦО. ПЛЮС БАЗИЛЛИОН ЗОЛОТЫХ ЗА КРАЖУ ЗОЛОТА НА ГУГИЛЬОН".
Он прожестикулировал: «Кольцо проклято. Но оно также ключ к сокровищу. Без него сокровище никогда не будет полным. Всегда будет не доставать кольца».
Я уставился на золотой тайник размером с джакузи.
- Не думаю, парень. Эта куча выглядит достаточно большой, чтобы уплатить твой вергельд.
Харт покачал головой. «Этого будет недостаточно. Кольцо опасно. Но мы должны взять его на всякий случай. Если мы не используем его, мы можем его вернуть».
Я повернул гнома лицом к себе.
- Сорри, Андвари.
Джек засмеялся.
- Кстати, это тоже в рифму!
- Что сказал эльф? - требовательно спросил Андвари. - Я не понимаю этих жестов!
Он замахал грязными руками, нечаянно показав «осел официант кекс» на языке глухонемых.
Это старое ведро со слизью начало выводить меня из терпения, но я постарался перевести реплику Харта.
Мшисто-зеленые глаза Андвари потемнели. Он оскалил зубы, которые выглядели так, словно оставались нечищенными со времен Мэйфлауэрского соглашения, вдохновленного зомби.
- В таком случае ты дурак, мистер эльф, - прорычал он. - Кольцо рано или поздно вернется ко мне. Оно всегда возвращается. А до тех пор оно будет приводить к смерти и страданиям всех, кто наденет его. И не думай, что оно решит твои проблемы. Они не закончатся, когда ты вернешься домой. Ты только отсрочишь время гораздо более страшной расплаты.
Перемена в тоне Андвари заставила меня занервничать даже больше, чем его превращение из окуня в гнома. Больше не было нытья и стенаний. Он говорил с холодной уверенностью, как палач, объясняющий принцип действия удавки.
Хартстоун не выглядел напуганным. У него было то же лицо, что и возле каирна его брата - как если бы он переживал заново трагедию, которая случилась давно, и понимал, что ничто не может ее изменить (прим. пер.: каирн - сооружение в виде груды камней, курган).
«Кольцо», знаком показал он.
Жест был таким ясным, что даже Андвари его понял.
- Прекрасно, - гном посмотрел на меня. - Ты тоже не избежишь проклятия, человек. Скоро ты увидишь, к чему ведут украденные дары.
Волоски на моих руках встали дыбом.
- О чем это ты?
Он злобно ухмыльнулся.
- О, ни о чем. Совершенно ни о чем.
Андвари встряхнулся. Кольцо вывалилось из подгузника.
- Одно магическое кольцо, - объявил он, - с проклятием в комплекте.
- Я его ни за что не подниму, - сказал я.
- Есть! - Джек нырнул вниз и плашмя, как шпателем, клинком подцепил кольцо и вытащил его из грязи.
Андвари с тоской смотрел, как мой меч играл в паддлбол, перекидывая кольцо с одного края клинка на другой.
- Все, как обычно? - спросил гном. - Вы оставите мне жизнь и заберете все, что у меня есть?
- Хорошо звучит, - сказал я. - Что насчет всего этого золота в яме? Как мы его унесем?
Андвари издевательски рассмеялся.
- Дилетанты! Полотно, которым выстлана яма - большой волшебный мешок. Потянуть завязки и вуаля! Я должен держать тайник готовым к бегству для тех редких случаев, когда мне удается избежать ограбления.
Хартстоун наклонился над ямой. Конечно же, по краю полотна была продета веревочная петля. Харт потянул за нее, и мешок застегнулся, сжавшись до размеров рюкзака. Харт протянул его мне посмотреть: гугильон долларов золота в суперудобном формате ручного багажа.
- Теперь выполняйте свою часть сделки! - потребовал Андвари.
Я выпустил его.
- Хмф, - старый гном потер шею. - Порадуйтесь своей гибели, дилетанты. Надеюсь, вас ждут боль, страдания и две выигранные лотереи!
С этим страшным проклятием он прыгнул в свой пруд и исчез.
- Эй, сеньор! - крикнул Джек. - Внимание!
- Даже не думай...
Он бросил мне кольцо. Я машинально поймал его.
- Фу, гадость.
Учитывая, что это было магическое кольцо, я почти ожидал какого-нибудь события в духе Властелина Колец, когда оно упало мне в руку - ледяной, тягостный шепчущий голос, вихри серого тумана, вереница назгулов, танцующих ватусси (прим.пер: сольный танец, популярный в 1960-ых годах в США). Ничего такого не случилось. Кольцо просто валялось там, похожее на обычное, золотое, правда, недавно выпавшее из мохового гномьего подгузника тысячелетней давности.
Я засунул кольцо в карман брюк, затем изучил круглый слизистый след на своей ладони.
- Я навеки запачкал свою руку.
Хартстоун взвалил свой новый дорогостоящий рюкзак на плечо, как Санта Клаус-мультимиллионер. Он взглянул на солнце, которое уже миновало зенит. Я даже и представить себе не мог, как долго мы продирались через дебри заднего двора мистера Альдермана.
"Мы должны идти", знаками сказал Харт. "Отец будет ждать".