При выборе посмертного существования важно принять во внимание местоположение. Загробная жизнь в пригородах, таких как Фолькванг и Нифльхейм, предполагает меньшую стоимость, но Вальхалла имеет выход прямо в центр города, на Бикон Стрит, через дорогу от Бостон Коммон. Вы будете на расстоянии легкой прогулки до лучших магазинов и ресторанов, а до станции Парк-Стрит идти меньше минуты! Да, Вальхалла. Рай для всех ваших викингских потребностей. (Окей, простите. Я сказал руководству отеля, что сделаю им рекламу. Но так действительно было проще вернуться домой). Купив в кофейне пакет покрытых шоколадной глазурью зерен эспрессо, я отправился через Общественный Сад, миновав мое прежнее место обитания под пешеходным мостом. Парочка седых чуваков сидела на спальных мешках и делила объедки из мусорного контейнера с маленьким рэт-терьером. - Привет, парни, - я протянул им пальто и шляпу Отиса вместе со всеми деньгами смертных, какие у меня были - около двадцати четырех баксов. - Хорошего дня. Парни были слишком поражены, чтобы среагировать. Я двинулся дальше, чувствуя, будто у меня в грудине торчит топор. Только потому, что я был убит огненным великаном два месяца назад, я теперь живу в роскоши. Между тем, эти парни и их терьер питаются из мусорных баков. Это несправедливо. Я надеялся, что могу обойти всех бездомных в Бостоне и сказать им: «Эй, прямо здесь есть большой особняк с тысячами удобных люксов и бесплатным питанием навсегда. Пошли со мной!» Но это не сработает. Вы не можете брать смертных в Вальхаллу. Вы даже не можете умереть с целью попасть туда. Ваша смерть должна быть незапланированным самоотверженным поступком, и вам остается только надеяться, что поблизости окажется валькирия, чтобы увидеть это. Конечно, это все же делало Вальхаллу лучше высотных кондоминиумов, которые разрастаются вокруг центра города. Большинство из них были полны пустых роскошных апартаментов - сверкающие жилища миллиардеров, четвертые или пятые по счету. Вам не обязательно умирать смертью храбрых - нужно только иметь много денег. Если в Бостоне случится вторжение великанов, может быть, я смогу убедить их, что растоптать парочку этих кондоминиумов - неплохой стратегический ход. Наконец, я добрался до мидгардского фасада отеля "Вальхалла". Снаружи он выглядел как восьмиэтажный особняк из бело-серого камня - просто еще один образец супер-дорогой недвижимости в ряду колониальных таунхаусов. Только одно отличие: сад перед отелем был полностью огорожен пятнадцатифутовой известняковой стеной без какого либо входа - первый из многих способов защиты от незаконного проникновения лиц, не являющихся эйнхериями. Я перепрыгнул прямо через стену, в рощу Гласир. Пара валькирий, парящих в ветвях белой березы, собирала ее золотую листву в двадцать четыре карата. Они помахали мне, но я не стал задерживаться, чтобы поболтать. Я поднялся на крыльцо и распахнул тяжелые двойные двери. В холле размером с собор меня встретила обычная сцена. Перед ревущим камином подростки-эйнхерии проводили время за настольными играми или или просто оттопориваясь (что почти как оттопыриваться, но только с боевыми топорами). Другие эйнхерии в пушистых зеленых халатах отеля гонялись друг за другом вокруг грубо обтесанных столбов, стоявших вдоль холла, играя в прятки-убивалки. Эхо от их смеющихся голосов отражалось от высокого потолка, где стропила сверкали тысячами связанных вместе копий. Я взглянул на стойку регистрации, озадаченный вопросом, мог ли таинственный, бьющий в глаз братец Сэм здесь зарегистрироваться. Там был только менеджер Хельги, хмурившийся на экран своего компьютера. Один рукав его зеленого костюма был порван. Из его эпических размеров бороды были выдраны клочья. Волосы напоминали мертвого канюка больше, чем обычно. - Не ходи туда, - предостерег знакомый голос. Коридорный Хундинг бочком подошел ко мне, его красное лицо в бородавках покрывали свежие царапины. Его борода, как и у Хельги, выглядела так, будто недавно угодила в аппарат для ощипывания кур. - У шефа дурное настроение, - сказал он. - Такое настроение, в котором бьют палкой. - Ты и сам не выглядишь счастливым, - отметил я. - Что случилось? Борода Хундинга затряслась от злости. - Наш новый гость случился. - Брат Самиры? - Хмф. Если хочешь так его называть. Я не знаю, о чем Самира думала, притащив этого монстра в Вальхаллу. - Монстра? - я вспомнил Икса, полутролля, которого Самира однажды доставила в Вальхаллу. Тогда она тоже приняла на себя огонь, хотя позже Икс оказался замаскированным Одином (долгая история). - Ты имеешь в виду, что этот новоприбывший - настоящий монстр, как Фенрир или... - Хуже, если ты спросишь меня. - Хундинг почистил пучком своих усов бейджик на униформе. - Проклятый аргр уже почти разодрал мне физиономию, когда увидел свой номер. Не говоря уже о полном отсутствии приличных чаевых... - Коридорный! - крикнул менеджер из-за стойки. - Прекратите неформальную беседу и идите сюда! Вам нужно почистить зубы дракону! Я посмотрел на Хундинга. - Он заставляет тебя чистить дракону зубы? Хундинг вздохнул. - Это отнимает кучу времени. Мне надо идти. - Эй, приятель, - я вручил ему мешочек зерен эспрессо в шоколаде, купленный в «Thinking Cup». - Держись там. Глаза старого викинга затуманились. - Магнус Чейз, ты отличный парень. Я бы тебя задушил в объятиях... - КОРИДОРНЫЙ! - снова заорал Хельги. - ВСЕ В ПОРЯДКЕ! ПРИДЕРЖИ СВОИХ ВОСЬМИНОГИХ КОНЕЙ! - Хундинг поспешил к стойке, что избавило меня от смерти в его объятиях. Как бы плохо я себя ни чувствовал, у меня по крайней мере не было такой работы, как у Хундинга. Бедный парень попал в Вальхаллу только затем, чтобы угодить в рабство к Хельги, его заклятому врагу в земной жизни. Я считал, что он заслуживает немного шоколада время от времени. Кроме того, его дружба несколько раз уже оказалась для меня бесценной. Хундинг знал все ходы-выходы в отеле лучше, чем кто-либо другой, и у него можно было узнать все сочные сплетни. Я направился к лифтам, задаваясь вопросом, что такое «аргр» и зачем Сэм привела его в Вальхаллу. Особенно я хотел бы знать, есть ли у меня время пообедать и вздремнуть перед вечерним сражением. Когда умираешь в бою, важно быть отдохнувшим и хорошо питаться. В коридорах несколько эйнхериев бросили на меня косые взгляды. Большинство игнорировало меня. Конечно, я отыскал Меч Лета и победил Фенрира, но большинство моих товарищей-воинов знало меня как мальчика, из-за которого погибли три валькирии и едва не начался Рагнарек. Не помогал и тот факт, что я был сыном Фрейра, вана - бога лета. Его потомки обычно не находились в Вальхалле. Я не был достаточно крутым, чтобы тусоваться в такой популярной компании - дети богов войны, таких, как Тор, Тюр и Один. Да, в Вальхалле тоже есть группировки, как в старших классах. И если время в старших классах только кажется бесконечным, то в Вальхалле так оно и есть. Единственными эйнхериями, кто действительно принял меня, были мои соседи по коридору на девятнадцатом этаже, и я очень хотел к ним вернуться. Легкая музыка викингов в лифте не подняла моего настроения. Вопросы вертелись у меня в голове. Кто убил Отиса? О чем козел хотел меня предупредить? Кто этот брат Сэм? Куда делись Харт и Блитц? И кто в здравом уме захотел бы записать «Fly me to the moon» на древнескандинавском? Двери лифта открылись на девятнадцатом этаже. Я вышел из него и тут же столкнулся с крупным животным. Оно двигалось так быстро, что я заметил только палево-черное пятно до того, как оно скрылось за углом. Потом я заметил дыры в моих кроссовках, где по ним пробежало животное. Крошечные гейзеры боли вспыхнули в моих ступнях. - Ох, - сказал я с опозданием. - Останови этого гепарда! - Томас Джефферсон-младший шел в атаку по коридору с примкнутым штыком, мои остальные соседи по этажу, Мэллори Кин и Хафборн Гундерсон, следовали за ним. Они остановились передо мной все трое, пыхтя и потея. - Ты его видел? - осведомился Ти Джей. - Куда он ушел? - Э-э... - Я указал направо. - Откуда у нас взялся гепард? - Это не было нашей идеей, поверь мне. - Ти Джей повесил винтовку на плечо. Как обычно, он был одет в синюю форму армии Союза, под его расстегнутой курткой виднелась зеленая футболка Вальхаллы. - Наш новый товарищ по этажу недоволен тем, что находится здесь. - Новый товарищ по этажу, - повторил я. - Гепард. Ты имеешь в виду... Душа, которую принесла Сэм. Ребенок Локи. Он оборотень? - Кроме всего прочего, - ответил Хафборн Гундерсон. Будучи берсерком, он имел телосложение йети и был одет только в кожаные штаны. Рунические татуировки переплетались на его массивной груди. Он стукнул своим боевым топором по полу. - Этот meinfretr чуть не разбил мне лицо! С тех пор, как я попал в Вальхаллу, я узнал впечатляющее количество древнескандинавских ругательств. Meinfretr переводится примерно как «смердящее пуканье», что было, естественно, худшим видом пуканья. Мэллори убрала в ножны два своих ножа. - Хафборн, твое лицо и так бывает разбито время от времени. Ее акцент усиливался, когда она злилась. Со своими рыжими волосами и раскрасневшимися щеками она могла бы сойти за маленького огненного великана, не считая того, что великаны не были столь пугающими. - Я больше беспокоюсь о том, что этот демон разрушает отель! Вы видели, что он сделал с комнатой Икса? -Он занял прежний номер Икса? - спросил я. - И начал его раздирать, - Мэллори сделала выразительный жест в направлении, куда убежал гепард - сложила пальцы буквой V и стукнула себя по горлу. Мисс Кин была ирландкой, так что ее V не означало «мир» или «победа» - оно означало что-то гораздо более грубое. - Мы пришли туда, чтобы поприветствовать его, и обнаружили там руины. Никакого уважения! Я вспомнил свой первый день в Вальхалле. Я зашвырнул тогда диван через гостиную и проломил кулаком стенку в ванной. - Ну... бывает сложно адаптироваться. Ти Джей покачал головой. - Не настолько. Парень пытался убить нас без предупреждения. Кое-что из того, что он сказал... - Первоклассные оскорбления, - признал Хафборн. - Отдам ему должное. Но я никогда не видел, чтобы один человек причинил так много ущерба. Пойдем, Магнус, посмотрим. Сам увидишь. Они привели меня к старой комнате Икса. Я никогда не был внутри, но теперь дверь была открыта настежь. Интерьер выглядел так, словно тут прошелся ураган пятой категории. - Святая Фригг, - я перешагнул через кучу разломанной мебели в фойе. Планировка немного напоминала мой номер - четыре квадратных секции, расходящиеся от центра атриума как огромный знак плюс. Фойе раньше было местом отдыха с диваном, книжными полками, телевизором и камином. Теперь это была зона бедствия. Только камин все еще оставался целым, но каминная доска была искромсана, будто наш новый сосед пользовался для этого палашом. Насколько я мог видеть, спальня, кухня и ванная также были разрушены. В изумлении я прошел в атриум. Как и у меня, там было громадное дерево в центре. Нижние сучья простирались по всему потолку номера, переплетаясь со стропилами. Верхние ветви уходили в безоблачное голубое небо. Мои ступни утопали в зеленой траве. Легкий ветерок сверху приносил запах горного лавра, напоминающий аромат виноградного Кул-эйда. Я бывал в нескольких комнатах моих друзей, но нигде не было атриума на открытом воздухе. - Так было при Иксе? - спросил я. Мэллори фыркнула. - Вряд ли. Атриум Икса был большим бассейном - природный горячий источник. Его помещение всегда было жарким, сырым и серным, как подмышка тролля. - Мне не хватает Икса, - Хафборн вздохнул. - Но в общем да, все здесь совершенно новое. Каждый номер подстраивается под стиль своего хозяина. Я задумался, что бы это значило, что мой атриум был точно как у новичка. Я не хотел иметь общий стиль со смертоносным сыном Локи в образе дикой кошки, который наступает людям на ноги. На краю атриума лежала другая груда обломков. Отдельно стоящие полки были опрокинуты. Трава завалена чашами и кубками - одни из цветного стекла, другие из необожженной глины. Я опустился на колени и поднял подставку разбитого цветочного горшка. - Вы думаете, что это все сделал парень-гепард? - Да, - Ти Джей указал штыком. - Там есть печь для обжига и гончарный круг на кухне. - Качественные вещи, - заметил Хафборн. - Ваза, которую он швырнул мне в лицо, была красивой и смертоносной. Прямо как мисс Кин. Цвет лица Мэллори изменился с клубнично-красного на оранжевый, как перец чили. - Ты идиот, - это был ее способ выражать симпатию своему бойфренду. Я перевернул черепок. На подставке были выгравированы в глине инициалы А. Ф. Мне не хотелось строить предположения, что они могут означать. Под инициалами было декоративное клеймо: две змеи, переплетенные в виде искусно оформленной буквы S, хвост каждой из них обвивал голову другой.
К сожалению, это изображение не соответствует нашим правилам. Чтобы продолжить публикацию, пожалуйста, удалите изображение или загрузите другое.
Кончики моих пальцев онемели. Я бросил осколок и поднял другой разбитый горшок: те же инициалы на дне, та же змеиная печать. - Это символ Локи, - высказался Хафборн. - Гибкость, изменчивость, изворотливость. В моих ушах гудело. Я видел этот символ раньше... недавно, в моей собственной комнате. - Как... откуда ты знаешь? Хафборн выпятил грудь, которая и без того была колесом. - Как я уже говорил тебе, я в Вальхалле провел время с пользой. У меня есть докторская степень по германской литературе. - Он упоминает об этом несколько раз на дню, - добавила Мэллори. - Эй, ребята, - позвал Ти Джей из спальни. Он воткнул свой штык в кучу одежды и поднял темно-зеленое платье без рукавов. - Шикарно, - сказала Мэллори. - Это Стелла МакКартни. Хафборн нахмурился. - Как ты можешь знать? - Я в Вальхалле провела время с пользой, - Мэллори достойно скопировала грубый голос Хафборна. - У меня докторская степень по моде. - О, заткнись, женщина, - пробормотал Хафборн. - И взгляните на это, - Ти Джей поднял смокинг, тоже темно-зеленый, с розовыми лацканами. Я признаю, что мой ум работал нечетко. Я мог только думать о символе Локи на керамике, и о том, где я раньше видел змеиный узор. Свалка одежды в комнате для меня казалась бессмысленной - джинсы, юбки, куртки, галстуки и вечерние платья, большинство в оттенках розового и зеленого. - Сколько людей тут живет? - спросил я. - У него есть сестра? Хафборн фыркнул. - Ти Джей, ты объяснишь или я? ФУУУУУМ. Звук бараньего рога прокатился эхом по коридору. - Время ланча, - объявил Ти Джей. - Мы можем поговорить позже. Мои друзья направились к двери. Я остался сидеть над грудой черепков, уставившись на инициалы А. Ф. и переплетенных змей. - Магнус? - позвал Ти Джей. - Ты идешь? Мой аппетит пропал. Как и желание вздремнуть. Адреналин ревел в моем организме, как высокая нота на электрогитаре. - Идите вперед, ребята, - мои пальцы сжали разбитый горшок с символом Локи. - Мне сперва надо кое-что проверить.
