МЕСТО ВСТРЕЧИ: у статуи Джорджа Вашингтона в Общественном саду. Хартстоун, Блитцен и Самира уже были там вместе с ещё одним старым другом, восьминогой лошадью.
- Стэнли! - обрадовался я.
Конь радостно заржал и ткнул меня мордой. Затем он кивнул в сторону скакуна статуи Джорджа Вашингтона, будто бы говоря: "Можешь поверить этому чуваку? Не такой уж он и клевый. У его лошади всего четыре ноги".
В нашу первую встречу со Стэнли мы вместе сорвались с йотунхеймского обрыва, стремясь добраться до крепости великанов. Я был рад снова увидеть коня, но меня преследовала мысль, что мы собираемся принять участие в сиквеле «Падение с обрыва 2: восстание Большого Мальчика».
Я погладил нос Стэнли, жалея, что у меня нет для него морковки. У меня были только шоколад и киббех, вряд ли что-то из этого было полезно для восьминогой лошади.
- Ты призвал его? - спросил я Хартстоуна. - Как ты ещё не вырубился?
Когда Харт в первый раз использовал эваз, руну перемещения, он ослабел и бредил о стиральных машинах около получаса.
Харт пожал плечами, хотя я уловил небольшую гордость в его выражении лица. Сегодня, после ночи в солярии, он выглядел лучше. Его чёрные джинсы и куртка были почищены, знакомый полосатый шарф был на месте.
"С этим теперь легче", объяснил он. "Я могу использовать две, может, три руны подряд, прежде чем отключаюсь".
- Вау.
- Что он сказал? - спросила Алекс.
Я перевёл.
- Только две или три? - протянула Алекс. - В смысле, без обид, но это звучит не очень внушительно.
- Но это так, - сказал я. - Использование одной руны схоже с самой усиленной тренировкой в твоей жизни. Представь, что ты час без перерыва бегаешь.
- Ну... вообще-то я не особо спортом занимаюсь, так что...
Блитцен прокашлялся.
- Э, Магнус? Кто это?
- Прости. Блитцен, Хартстоун, знакомьтесь, это Алекс Фиерро. Алекс - наш новый эйнхерий.
Блитцен был в своём пробковом шлеме, так что увидеть выражение его лица сквозь марлю было трудно. Тем не менее, я был уверен, что он не светится от счастья.
- Ты ещё один ребёнок Локи, - сказал он.
- Ага, - подтвердила Алекс. - Обещаю, я вас не убью.
Для Алекс это было довольно серьезным заявлением, но Харт и Блитц не выглядели особенно убеждёнными.
Самира одарила меня сухой усмешкой.
- Что? - огрызнулся я.
- Ничего.
На ней была её школьная форма, что, как по мне, было довольно оптимистично, типа «я просто смотаюсь в Йотунхейм и вернусь как раз к управлению (прим. пер.: школьная дисциплина) на третьем уроке».
- Где вы двое были? Вы пришли не со стороны Вальхаллы.
Я рассказал о нашей прогулке к Рэндольфу, о фото и приглашении на свадьбу, теперь лежащих в моем рюкзаке.
Сэм нахмурилась.
- Ты думаешь, что этот водопад - путь в крепость Трима?
- Может быть, - сказал я, - или, по крайней мере, будет через два дня. Зная об этом заранее, мы можем использовать эту информацию.
"Как?" спросил Харт жестами.
- Эм... Этого я пока точно не знаю.
Блитцен заворчал.
- Я полагаю, это возможно. Земляные великаны управляются с твёрдыми породами даже лучше, чем гномы. Они точно могут менять расположение своих главных входов. Кроме того, - он с отвращением мотнул головой, - в их крепости практически невозможно прорваться. Рытье туннелей, подрывы, обстрел божественной энергией - ничто из этого не сработает. Поверь мне, К. О. С. Т. И. уже пробовал.
- К.О.С.Т.И? - переспросил я.
Он посмотрел на меня как на болвана.
- Корпус Особенных Стрелковых Технологичных Инженерогномов. Как ещё это, по-твоему, расшифровывается? В любом случае, с земляными великанами нужно использовать главный вход. Но даже если твой дядя знал, где он будет в день свадьбы, зачем поделился информацией? Это тот человек, который ранил меня в живот.
Напоминать об этом не было необходимости. Я видел эту сцену каждый раз, когда закрывал глаза. И у меня не было для него нормального ответа, но влезла Алекс.
- Не пора ли нам идти?
Сэм кивнула.
- Ты права. Стэнли можно призывать только на несколько минут. Он предпочитает возить не больше трёх пассажиров, так что я подумала, что полечу сама и возьму с собой Хартстоуна. Магнус, как насчёт того, чтобы ты, Алекс и Блитц прокатились на нашем лошадином друге?
Блитцен в своем темно-синем костюме-тройке тревожно дёрнулся. Может быть, он подумал о том, как плохо они с Алекс будут смотреться, сидя рядом на одной лошади.
"Всё хорошо", подбодрил его Хартстоун. "Береги себя".
- Ладно, - Блитц посмотрел на меня. - Но я сяду спереди. Это можно назвать передним сиденьем, если я на лошади?
Стэнли тихо заржал и ударил копытом. Я думаю, ему не понравилось сочетание слов "дробовик" и "лошадь" в одном предложении. (прим. пер.: shotgun (англ.) - переднее сиденье и дробовик)
Я вручил Сэм меч Скофнунг. Блитц передал камень Скофнунг. Мы подумали, что, раз уж они были предполагаемым выкупом за невесту, она имеет право носить их с собой. Она не смогла бы вытащить меч из-за наложенных на него чар, но по крайней мере сможет размозжить кому-нибудь голову камнем, если возникнет необходимость.
Стэнли позволил нам забраться на себя - сначала Блитцен, в середине Алекс и я сзади, или, как я предпочел думать, на месте, с которого ты свалишься и умрёшь в случае резкого подъёма.
Я боялся, что если возьмусь за Алекс, она отрубит мне голову или превратится в гигантскую ящерицу и укусит меня или ещё что-нибудь, но она схватила меня за руки и положила их себе на талию.
- Я не хрупкая. И не заразная.
- Но я ничего не сказал...
- Заткнись.
- Затыкаюсь.
Она пахла глиной, как гончарная в её комнате. Ещё у неё была крошечная татуировка сзади на шее, которую я раньше не замечал - обвившиеся друг вокруг друга змейки Локи. Когда я понял, на что смотрю, что-то в моем животе предупреждающе ухнуло вниз, но у меня особенно не было времени думать о смысле татуировки.
Сэм сказала:
- Увидимся в Йотунхейме.
Она схватила Хартстоуна за руку, и парочка растворилась во вспышке золотого света.
Стэнли действовал не так элегантно. Он галопом помчался к Арлингтон Стрит, перепрыгнул ограду парка и бросился прямиком к отелю «Taj Hotel». За секунду до нашего предполагаемого столкновения со стеной конь взлетел. Мраморный фасад отеля растворился в тумане, и Стэнли сделал "бочку" прямо сквозь него, умудрившись каким-то образом не сбросить нас. Его копыта снова коснулись земли, и мы понеслись сквозь покрытое лесами ущелье с горами по обеим его сторонам.
Засыпанные снегом сосны возвышались над нами. Серо-металлические облака низко нависали и казались невероятно тяжёлыми. Моё дыхание превратилось в пар.
Я успел подумать: «Эй, мы же в Йотунхейме», прежде чем Блитцен закричал:
- Утка!
Следующая миллисекунда продемонстрировала, насколько быстрее я могу думать, чем реагировать. Сначала я подумал, что Блитц заметил настоящую утку. Блитцен любит уток. Потом я понял, что он сказал мне пригнуться, что трудно, когда ты замыкаешь ряд из троих человек на лошади. (прим. пер.: duck - игра слов; слово имеет два значения - "утка" и "нагибаться, пригибаться")
Потом я увидел большую ветку дерева, свисающую прямо у нас на пути, и понял, что Стэнли на полной скорости проскачет прямо под ней. Даже если бы на ветке висела табличка с предупреждением о её низком расположении, Стэнли всё равно не смог бы ее прочесть.
ШМЯК!
Я очнулся, лежа спиной на снегу. Надо мной качались размытые сосновые ветки. Мои зубы ныли. Мне удалось сесть. Зрение наконец прояснилось, и я увидел в нескольких футах от себя скорчившуюся и стонавшую Алекс, засыпанную сосновыми иголками. Блитцен шатался вокруг в поисках своего пробкового шлема. К счастью, свет Йотунхейма не был достаточно ярким для того чтобы навредить гномам, иначе он бы уже превратился в камень.
Что до нашего бесстрашного скакуна Стэнли, то он исчез. След его копыт тянулся из-под ветки злополучного дерева дальше в лес, насколько я мог видеть. Может быть, закончилось время, на которое его вызвали, и он исчез. Или он увлекся бегом и потому не понял, что оставил нас двадцатью милями позади.
Блитцен вытащил свой пробковый шлем из снега.
- Глупый конь. Это было грубо!
Я помог Алекс подняться. На лбу у нее виделся отвратительный зигзагообразный порез, словно волнистый красный рот.
- У тебя кровь, - сказал я. - Я могу это вылечить.
Она шлепнула меня по руке.
- Я в порядке, Доктор Хаус, спасибо за диагноз, - она обернулась, неуверенно держась на ногах, и осмотрела лес. - Где мы?
- Гораздо важнее, - ответил Блитц, - где остальные?
Сэм и Хартстоуна нигде не было видно. Я лишь надеялся, что Сэм лучше уворачивалась от препятствий, чем Стэнли.
Я сердито посмотрел на ветку, с которой мы столкнулись. Затем подумал, что надо вытащить Джека и срубить ее, пока здесь не проехала другая группа несчастных придурков. Но было что-то странное в ее текстуре. Вместо привычных рисунков на коре были заштрихованные серые волокна. Она не сужалась, а сгибалась к земле, где ползла по снегу. Это была не ветка... а, скорее, огромный кабель. Конец этого кабеля был намотан на деревья и исчезал в облаках.
- Что это такое? - спросил я. - Это не дерево.
Слева от нас, в темноте, вдруг замаячила фигура, которую я принял за двигающуюся и грохочущую гору. Но замершее сердце подсказало мне, что это точно не гора. Рядом с нами сидел самый огромный великан, которого я когда-либо видел.
- Определенно нет! - прогремел его голос. - Это мой ботинок!
Как я мог не заметить такого большого великана? Ну, если вы не представляете, с чем его сравнить, то знайте: он был слишком большим, чтобы это вообразить. Предгорья - это его походные ботинки, горные пики - согнутые колени. Его темно-серая рубашка гармонировала с небом, а пушистая белая борода выглядела как скопление снежных облаков. Даже снизу блестящие глаза великана казались такими глубокими, что в них могли бы поместиться дирижабли и спутники.
- Здравствуйте, малыши! - голос великана был таким низким, что мог бы разжижать своей вибрацией мягкие вещества, например, мои глаза. - Вы бы смотрели, куда идете!
Он поджал правую ногу. Ветка (шнурок), в которую мы впечатались, ускользнула меж сосен, выкорчевывая кусты, ломая ветки и сея панику среди лесных существ. Двенадцатирогий олень выскочил из ниоткуда и чуть не наскочил на Блитцена.
Великан наклонился, закрыв серый свет. Напевая, он зашнуровывал ботинок, связывая один массивный кабель с другим так, что шнурки вертелись и уничтожали целые участки леса.
Как только великан сделал приличный двойной узел, земля перестала дрожать.
Алекс крикнула:
- Кто ты? И почему никогда не слышал о липучках?
Не знаю, как она нашла в себе смелость заговорить. Возможно, это ее травма головы сказалась. Лично я пытался определить, хватит ли Джеку сил убить такого огромного великана. Даже если Джек сумел бы подлететь к носу великана, сомневаюсь, что его лезвие сгодилось бы на большее, чем спровоцировать чих. А мы этого не хотели.
Великан выпрямился и рассмеялся. Мне стало интересно, закладывает ли его уши, когда он поднимается так высоко в стратосферу.
- Хоо-хоо! Зеленоволосый комар смелый! Меня зовут Крох!
Теперь, когда я присмотрелся, то увидел имя КРОХ, вышитое на его рубашке буквами такого же размера, как в знаке "ГОЛЛИВУД".
- Крох, - повторил я.
Не думаю, что он мог меня слышать, как и я не мог слышать спор муравьев, но он улыбнулся и кивнул.
- Да, хиляк. Другим великанам нравится дразнить меня, потому что в сравнении с большинством обитателей дворца Утгарда-Локи я - тот еще коротышка.
Блитцен стряхнул обломки веток со своей синей куртки.
- Это, должно быть, иллюзия, - сказал он нам. - Он не может на самом деле быть таким большим.
Алекс коснулась своего окровавленного лба.
- Не иллюзия. Этот шнурок кажется вполне реальным.
Великан потянулся.
- Ну, хорошо, что вы меня разбудили. Думаю, мне пора идти!
- Подожди, - прокричал я. - Ты сказал, что ты из дворца Утгарда-Локи?
- Э? А, ага. Дорожки Утгарда! Вам со мной по пути?
- Да! - сказал я. - Нам нужно видеть короля!
Я надеялся, что Крох возьмет и подвезет нас. Казалось, это лучшее, что можно сделать для путников, которые только что врезались в твой ботинок.
Крох хмыкнул.
- Не знаю, как вы сможете выжить в Дорожках Утгарда. Мы немного заняты подготовкой к завтрашнему турниру по боулингу. Если вы не можете даже лавировать между нашими ногами, то раздавить вас - легче легкого.
- Мы справимся! - ответила Алекс так же уверенно, как и в первый раз. - Где дворец?
- Прямо вон там, - Крох махнул в левую от себя сторону, создав новую область низкого давления. - В двух минутах ходьбы.
Я попытался перевести это из великанской системы мер и понял, что дворец находится примерно в семи миллиардах миль.
- Ты не мог бы нас подвезти? - спросил я, постаравшись, чтобы мои слова прозвучали не слишком жалко.
- Ну, - начал Крох, - вообще-то я не обязан делать вам никаких одолжений, верно? Вам придется перейти через порог крепости, чтобы претендовать на привилегии гостя. Тогда мы должны будем относиться к вам как подобает.
- Ну вот, - проворчал Блитцен.
Я вспомнил, как права гостя сработали в прошлый раз в Йотунхейме. Если вы зашли в дом и представились гостем, то хозяин якобы не имеет права вас убить. И, конечно же, в прошлый раз все закончилось тем, что мы вырезали целую семью великанов, после того, как они попытались раздавить нас, как клопов, но все это было проделано с предельной вежливостью.
- Кроме того, - продолжал Крох, - если вы не можете самостоятельно добраться до Дорожек Утгарда, то вам вообще не стоит туда идти! Большинство великанов не так доброжелательны, как я. Вы должны быть очень осторожны, малыши. Мои более крупные сородичи могут принять вас за нарушителей, термитов или что-нибудь еще! И вообще, я бы на вашем месте держался подальше.
Я с ужасом представил, как Сэм и Хартстоун залетают в кегельбан и попадают в крупнейшую в мире электромухобойку.
- Мы должны туда попасть! - крикнул я. - У нас встреча с двумя друзьями.
- Хм-м, - Крох поднял руку, на которой была нанесена татуировка Элвиса Пресли размером с гору Рашмор. Великан почесал бороду, и один белый волос, завертевшись как вертолет "Апач", упал неподалеку, подняв грибовидное облако снега. - Тогда я вам скажу вот что. Вы понесете мою сумку для боулинга. Таким образом, каждый будет знать, что вы не враги. Окажите мне эту маленькую услугу, и я замолвлю за вас словечко перед Утгардом-Локи. Постарайся не отставать! Но если отстанете, непременно доберитесь до замка к утру, потому что утром начнется турнир!
Он поднялся и повернулся, чтобы уйти. У меня было время полюбоваться лохматым седым пучком волос на его затылке и прочитать гигантские желтые буквы, вышитые сзади на его футболке: ИНДЮШКИ-БОУЛЕРЫ КРОХА. Я подумал, что это название его команды или, может быть, его бизнеса. Представив индеек размером с соборы, я осознал, что теперь они всегда будут преследовать меня в кошмарах.
Затем, сделав два шага, Крох скрылся за горизонтом.
Я посмотрел на друзей и спросил:
- Зачем мы только в это ввязались?
- Ну, хорошая новость, - сказал Блитцен. - Я нашел сумку. Плохая новость... я нашел сумку.
Он указал на близлежащую гору - отвесную темную скалу высотой пять сотен футов с широким плато на вершине. Но, конечно, это была не гора, а коричневая кожаная сумка для боулинга.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Полубожественный чувачок с фруктовым привкусом и молот с качеством HD
Фэнтези... следующее продолжение увлекательных злоключений Манго Чиза
