H.M. Academy

Chapter 40

WINX POV
Oxford, England

"Hans, I'm just going to the mall later ha," sabi ko habang nag-aayos ng mukha sa harap ng salamin. Kaunti lang ang make-up, casual lang. Gusto ko lang mag-relax, bumili ng shoes, at baka makahanap ng bagong bag.

"Okay. May pupuntahan din ako," sagot ni Hans habang abala sa paglalagay ng jacket.

"Sino naman pupuntahan mo?" tanong ko habang kinukumpuni ang eyeliner.

"Friends. Don't worry, makikilala mo din sila mamaya. They'll be having dinner here sa condo. Kaya be back before 7 pm ah. Don't worry sa food, ako na bahala dun." Sabay ngiti niya sakin at tumango na lang ako.

"Ok. Ádios, Hans," sabi ko sabay beso.

Pero bago ako makalakad palabas, tinapik niya ako sa balikat.

"Inn, next time wag ka bigla-biglang mag-Spanish, kasi hindi ko naiintindihan."

Natawa ako. Oo nga naman. Winx, hindi ka pa fluent, feeling ka masyado.

Habang nasa shoe store ako, may nakita akong pamilyar na mukha. Babaeng naka-dress, simple pero eleganteng manamit. She was examining a pair of nude pumps.

Tinignan ko muna siya mabuti. Then I remembered—Antimony. The girl I bumped into last time.

"Uhm, hi," bati ko.

Lumingon siya. "Oh, hello. I know you, diba ikaw si... wait, let me think... I remember you na! Ikaw si Winx! Uy, thank you pala dun sa dress na give-up mo. My sister loved it."

"De nada," sagot ko.

Ay tanga. Bakit ka pa nag-Spanish, Winx?

"Habla Español?" tanong niya, at medyo nagulat ako. Marunong din pala siya.

"Oops. My bad. Pero yes, marunong ako—hindi pa lang ganoon ka-fluent. Nag-aaral pa ako ng Spanish."

"Great! I can teach you how to speak Spanish. Two years ago, I lived in Spain kaya medyo master ko na."

Napangiti ako. Parang automatic na kumalma ang pakiramdam ko sa presence niya.

"Really?"

"Yes. I'm willing to teach you. Oo nga pala, can we be friends? Bilang lang friends ko dito sa States. Lahat pa American. At least ikaw, kababayan."

"Sure! I'm willing to be." Niyakap ko siya. Warm ang energy niya, and surprisingly, I felt comfortable even though she was still technically a stranger.

"Anyway, ikaw lang ba mag-isa nagsho-shopping?" tanong niya.

"Uhm, yes. My fiancé is with his friends," sagot ko.

"Great. Mag-isa din ako. Tara, let's eat muna."

"Okay," sagot ko.

Naghanap kami ng restaurant. Napunta kami sa isang Spanish-themed café. Cozy at may privacy.

"Uhm, can I ask you a question?" tanong niya habang inaayos ang menu.

"Sure. What is it?"

"How long have you been here?"

"Uhm, three weeks, I think. Nandito kasi kami ni Hans to study for college."

"Ah. So mas older pala ako sayo. By the way, last question—bakit ayaw niyo mag-aral sa Philippines? Diba there are a lot of universities and international schools there?"

Medyo napaisip ako. Suminghot muna ako ng konting hangin bago sumagot.

"To be honest, I'm here not only to study. We're also preparing for our wedding... and to move on."

Bigla akong natahimik sa huling sinabi ko. Pakiramdam ko may kurot pa rin kahit ilang ulit ko na sinasabing okay na ako.

Napatingin si Antimony.

"Ang bata niyo pa para magpakasal. And bakit ka magmo-move on eh ikakasal ka na, diba?"

Sinubo niya ang tapas sa harap niya habang naghihintay ng sagot. At doon, hindi ko alam kung anong pumasok sa utak ko pero kinuwento ko sakanya ang buong nangyari. From Blake, to the betrayal, to the revenge, to why I left the Philippines.

She listened silently. Nakikinig talaga siya, at hindi siya nagbigay ng judgment.

"Wow," sabi niya matapos. "You're brave."

Hindi ako nakasagot. Ngumiti lang ako at tumango.

Biglang tumunog ang phone ko. Si Hans.

"Por favor, perdón. I need to take this call," paalam ko kay Antimony.

Tumango siya at tinuloy ang pagkain.

HANS POV

"Hey, Winx. Just checking where you are. Pauwi ka na ba?"

"Still with a friend. I'll leave in 30 minutes, promise."

"Alright. See you."

Binaba ko ang tawag. Napatingin ako sa paligid ng café kung nasaan ako kasama ang Core Circle—the same friends na hindi alam ni Winx ay hindi lang basta tropa, kundi parte ng ARMAERA Underground London Division.

"Tuloy ba ang drop off?" tanong ng kasama kong si Rico, naka-suit at may tattoo sa leeg.

"Tonight. At 11 pm. Pero kailangan walang makakaalam lalo na si Winx," sabi ko.

"May info na ba about her connection to the old Agostin bloodline?" tanong ni Faye, isa sa pinakabago sa team.

Hindi ako nakasagot. Kasi kahit ako, may hinala pero wala pa akong lakas ng loob para aminin.

BLAKE POV

London

Pagbaba ko ng eroplano, sinalubong ako ng isang lalaking may hawak na papel. May nakasulat:

"Project Archgod – Classified Briefing."
I took it.

"Sir, please follow me. They're waiting."

Sumakay kami sa black sedan. I knew this wasn't just about Winx anymore.

ANTIMONY POV

Habang nagbabayad kami ni Winx sa counter, sumilip ako sa window.

Sa kabilang kanto, may dalawang lalaking naka-black suit at earpiece na tila pamilyar.

"Winx," sabi ko.

"Yeah?"

"Pagkatapos nito, may kailangan akong sabihin sayo. It's about your family. And why... you were sent here not just to escape—but to survive."