Le Conjoint (bxb) [terminée]

3. La cérémonie

Un long murmure excité traverse l’amphithéâtre, aussi bien dans les gradins que sur le par-terre. Les cérémonies se déroulent habituellement dans un ordre strict. J’ai cependant souvent entendu dire qu’une certaine exubérance était permise pendant celle de l’accouplement. 

Garçons et Filles sont séparés et répartis par cité. Les citoyens de dix-huit ans vivant ailleurs ont été transportés jusqu’ici par aéronefs. 

Je dois marcher un bon moment avant de rejoindre mon groupe masculin. J’observe au passage l’estrade sur laquelle sont en train de monter les conseillers de la Décapole. Des techniciens installent une lourde machine directement connectée au Système. J’ai à nouveau un petit instant de panique en songeant que c’est dans cet assemblage de métal, de plastique et de composants électroniques que se décidera mon avenir. 

J’entends des bruits de pas hâtifs. 

Un Garçon nommé Jean me rattrape. Il est essoufflé et a le visage rougi par l’effort. 

— Salut Maxence ! J’ai bien cru que nous allions arriver en retard. Nos bracelets ont eu un problème et n’ont pas sonné l’heure du départ ! 

Il secoue son poignet pour faire glisser le bracelet qui y est accroché comme sur le mien et sur celui de tous les citoyens. 

— Il semble marcher à nouveau correctement. J’ai eu peur ! 

J’hoche la tête, compatissant. Je paniquerai sans doute également si mon lien avec le Système se trouvait ainsi coupé pendant un moment. 

Nous rejoignons nos camarades masculins qui nous entraînent aussitôt dans leurs bavardages. Nous sommes tous tirés à quatre épingles. Il est étrange de se dire que c’est la dernière fois que nous nous trouvons ainsi réunis entre nous. Lorsque nous deviendrons dans quelques heures chefs d’un foyer familial, nous n’aurons plus le temps pour nos anciennes activités communes. 

Les Filles regroupées à quelques pas sont toutes coiffées de longues nattes ou de gros chignons. Lorsqu’elles seront Femmes, elles auront le choix entre plusieurs autres coiffures. Les Garçons, comme les Hommes, ont les cheveux courts sans grande possibilité de variation. 

Je surprends plusieurs de mes camarades le regard tourné vers les différents groupes de filles qui, de leur côté, nous fixent également en chuchotant entre elles. Cherchent-ils à reconnaître par avance leur future Conjointe ? 

— Il y en a qui sont bien jolies, soupire Jean. Ne trouves-tu pas ? 

J’approuve sans grande conviction. Il doit avoir raison, mais je ne me suis jamais vraiment intéressé aux filles. À quoi bon puisque je savais que le Système m’en attribuerait une lorsque le moment serait venu ? 

Un gong retentit pour demander le silence. La cérémonie va commencer. Après un dernier frémissement, le silence s’impose et nous nous tournons avec attention vers l’estrade sur laquelle trône la machine. 

Les garçons sont toujours appelés cité par cité. Une fille leur est ensuite attribuée.  L’ordre est déterminé par le Système, de façon différente chaque année. Aujourd’hui, la troisième Cité commence, suivie par la dixième. La nôtre ne vient qu’en huitième position. Je ne serai donc appelé que d’ici un bon moment. Cela me soulage un peu. Je n’aime pas être au centre de l’attention. Le temps que le tour des garçons de ma cité vienne, l’attention générale se sera amoindrie. 

Les Conseillers des dix cités montent sur l’estrade et prononcent un petit discours habituel sur l’importance des couples et de la procréation pour la survie de la Décapole et de l’humanité. Je suis trop nerveux pour l’apprécier.