Стервятник

Chapter 59

Решение принца Элейва уединиться в охотничьем домике поставило перед прислугой определенную задачу: следовало собрать все необходимое, но не перегружать лошадей. Влюбленные планировали провести вдали от дворца целую неделю, не пользуясь помощью слуг, и следовало подготовить все так, чтобы не омрачить их путешествие ненужными бытовыми вопросами. К тому же, несмотря на то, что господа прошли долгий жизненный путь, готовить они не умели и вряд ли сумели бы придумать что-нибудь интереснее дичи на углях.

Несколько собранных сумок погрузили на лошадей, и на следующее утро пара отправилась за город.

Принцу и его фавориту пришлось скрыть лица капюшонами, чтобы люди не обратили внимание на тех, кто собирался тихо покинуть столицу. Никому, кроме ближайшего окружения, не следовало знать, что две весьма важные для страны фигуры покинули дворец, чтобы провести время наедине. Они покинули Лицию в полдень и свернули на одинокую дорогу, не популярную ни среди торговцев, ни среди охотников.

Охотничий домик Его Высочества находился в противоположной стороне от Свелледэма, и им пришлось добираться спокойным ходом чуть больше двух часов. Деревья, едва скинувшие с себя снежный покров, еще не ожили, и пейзаж казался обоим настолько унылым, что они предпочитали разговаривать друг с другом, чем любоваться местными красотами. Лошади покорно шли по не слишком широкой дороге, оставляя на черной земле с еще не до конца растаявшим снегом полукруглые следы подков.

Через полчаса дорога уперлась в лес, и лошади, чуть взбрыкнув, пошли дальше.

Айвэ не знал этих мест. Он охотился в юные годы, но не в этих лесах, и между делом Элейв сообщил ему, что этот лес принадлежит лично ему, и никто, даже другие члены королевской семьи, не могут без его разрешения охотиться здесь. Эта чаща была самым тихим местом из всех, что когда-либо видел Айвэ, но Элейв успокоил его, сообщив, что знает здесь каждый уголок.

— Отец подарил мне этот лес, когда я был еще совсем юн. За годы, пока здесь никто не появлялся, добычи стало столько, что если бы мы с вами остались здесь навсегда, то никогда не голодали.

Ели пронзали небеса острыми верхушками, но жизнь еще не ожила: не было слышно ни щебетания птиц, ни хотя бы хлопанья крыльев, ни стука дятлов, а черная земля только готовилась покрыться молодой травой. Айвэ иногда посматривал по сторонам, пока Глициния под ним степенно шагала сама, не заставляя дергать поводья.