op eigen benen

hoofdstuk 26

Milo rent meteen de trap op zodra ze thuis zijn na een lange en stille rit terug. Rob zucht, zwak naar hem roepend terwijl hij de voordeur achter zich sluit, hulpeloos naar zijn oudste zoon kijkend.

"Ik moet..." gebaart hij naar boven waar een slaapkamerdeur dichtslaat, en Raoul knikt snel.

"Ga met hem praten. Ik kan warme chocolademelk maken? Dat maakte de tweeling altijd vrolijk toen ze klein waren," biedt hij aan met een glimlach, en Rob laat een lange adem los, glimlachend terug naar de jongen en zich afvragend wat hij heeft gedaan om zo'n goed opgevoed kind te verdienen.

Hij reikt omhoog om zijn krullen liefdevol te verwarren. "Je bent een goed kind, Krullenbol," zegt hij zachtjes, waardoor de tiener een beetje bloost en het complimentje afwijst, hoewel hij nog steeds glimlacht terwijl hij zich naar de keuken draait.

Rob kijkt hem na voordat de glimlach van zijn gezicht verdwijnt en hij langzaam de trap op loopt, aarzelend voor de deur van de tweelingkamer. Hij leunt tegen het deurkozijn en houdt zijn hand boven de deurknop, zuigt een oppervlakkige adem in en grimast bij het geluid van gesmoorde snikken aan de andere kant.

Het is al een tijdje geleden dat hij Milo op deze manier heeft moeten troosten. Het ventje is anders sinds de middelbare school begon en hij bevriend raakte met nieuwe mensen, en sinds hij niet meer met die nieuwe mensen omgaat, verandert hij weer in het gevoelige kind dat hij was.

Hij had de laatste tijd meer moeite moeten doen om tijd door te brengen met de dertienjarige. God weet dat dit allemaal ook zwaar voor hem is geweest. "Miel," roept hij zachtjes, de deur langzaam opendraaiend.

De gordijnen zijn gesloten en het licht is aan, waardoor de twee eenpersoonsbedden aan tegenovergestelde zijden van de kamer worden verlicht, één netjes en onaangeroerd met de spullen die er normaal gesproken rondslingeren verplaatst naar Matthyas' ziekenhuiskamer, de andere onopgemaakt en bedekt met wasgoed en onafgemaakt huiswerk, Milo opgerold bovenop het bed in een bal, met zijn rug naar zijn vader toe terwijl zijn schouders schokken en hij zachtjes snikt.

"Oh, vriend," zucht hij, de kamer binnenstappend en voorzichtig de deur achter zich sluitend. Hij gaat op de rand van het bed zitten, Milo draait zijn gezicht om het verder in zijn kussen te begraven terwijl hij oprecht huilt. Rob brengt zijn hand omhoog om zijn vingers door het haar van de jongen te halen. "Het zal niet voor altijd zo voelen."

Milo schudt zijn hoofd, met een kleine snik. "Het kan me niet schelen. Alles zuigt op dit moment. Ik wil dat alles weer normaal wordt," sputtert hij, zijn hoofd schuddend.

"Ik wil dat Matt thuiskomt en weer kan lopen, en ik wil dat jij en Papa niet meer zo verdrietig zijn de hele tijd, en ik wil dat Raoul stopt met zich als een volwassene te gedragen. Ik wil mijn broer weer thuis, pap," huilt hij, voordat hij rechtop gaat zitten en zich bijna op de man werpt met genoeg kracht dat Rob verbaasd is dat hij niet meteen van het bed valt.

Hij herstelt zich snel, slaat zijn armen stevig om de dertienjarige heen en drukt zijn wang tegen de bovenkant van zijn hoofd, wrijft geruststellend met zijn hand op en neer over zijn rug terwijl hij schokt van snikken.

"He, he. Het komt goed. Ik weet dat het rot is, jongen, ik wou dat ik het allemaal makkelijker kon maken," fluistert hij.

Milo's vingers grijpen de achterkant van zijn shirt, schudden zijn hoofd tegen de borst van de man. "Ik wil gewoon dat Matt terugkomt. Niet eens lopend, maar — hij schreeuwt nooit naar me, pap, hij schreeuwt nooit naar iemand, en hij is altijd zo verdrietig en stil," legt hij uit, snikkend. Hij draait zijn gezicht zodat zijn wang in plaats daarvan rust op Robs borst, zijn woorden minder gedempt wanneer hij weer spreekt. "En mijn vrienden vinden me niet meer leuk, en alles is gewoon verkeerd."