Duas horas depois, Ivy estava exausta, mas a crise havia sido superada. Sob o pálido luar, o gramado estava lindo e perfeito, como se nunca tivesse sido perturbado. Tudo estava pronto para o grande evento da manhã.
As dezenas de pessoas que haviam trabalhado tão duro para consertar o estrago provocado pela tempestade de vento se reuniram em um círculo, congratulando-se mutuamente por um trabalho bem-feito e ergueram latas de refrigerante fornecidas por Ivy em um brinde aos seus esforços, rindo juntos e comentando as atividades da noite. Tanner estava na periferia do grupo e seu olhar estava voltado para ela.
A expressão dele ainda lhe parecia ininteligível. Ela observou quando Tanner tomou um longo gole de refrigerante e depois riu de alguma coisa que um dos homens lhe dissera. Se as coisas fossem diferentes, pensou com tristeza, ela iria até Tanner e lhe daria um grande beijo de agradecimento por todo o trabalho daquela noite.
Em vez disso, ela era forçada a permanecer quieta e em silêncio, desconfortável sob o olhar dele. Quando Dan falou, ela se sentiu pateticamente grata pela interrupção.
- Vocês viram o King subindo naquela árvore para trazer o guarda-sol aqui para baixo?
- Caramba, eu vi! - exclamou alguém em meio a uma risada. - Não sei como aquilo foi parar ali, mas King subiu naquele velho carvalho como se fosse um macaco!
Tanner sorriu para os homens e disse:
- Não deve ter sido mais engraçado do que a queda do Tony da ponte no riacho.
- Verdade - concordou Dan.
Tony D'Amico sorriu, apesar de suas roupas molhadas pelo banho involuntário.
- Eu pensei que poderia me inclinar o suficiente sobre a ponte para prender aquela coisa. Só que não podia...
- Vocês todos foram ótimos - disse Ivy, dirigindo-se ao grupo, embora seu olhar estivesse fixado apenas em Tanner. - Eu realmente adorei tudo o que vocês fizeram, de modo que gostaria de propor um brinde.
Todos ergueram as suas latas de refrigerante e esperaram. O olhar Tanner estava completamente focado no dela e Ivy sentiu uma onda de algo quente e perverso espalhar-se pelo seu corpo. Ainda assim, sua voz soou firme quando ela disse:
- Fazenda de Árvores de Natal Angel e Cabot Valley. Que este casamento seja a bênção de que todos nós precisamos. E que todos nós nos lembremos de hoje à noite e de tudo o que realizamos juntos.
- Juntos - repetiram todos antes de tomarem um gole.
Tanner esperou até que os outros tivessem bebido o seu gole antes de erguer a lata de refrigerante em direção a ela. Juntos, pensou solenemente. Hoje à noite, ele fizera parte de algo. Ele pertencera a alguma coisa de uma forma como jamais pertencera anteriormente. Ele trabalhara com um grupo de pessoas que de jamais teria conhecido se não fosse por Ivy e ele o ajudou a realizar uma tarefa, importante para todos.
Era uma sensação estranha para ele.
E, agora, estava tudo acabado.
Com o olhar concentrado sobre Ivy, Tanner tomou um gole dc refrigerante e, então, afastou-se deliberadamente. Ele não conseguia olhar para ela, iluminada de luar, sem querer abraçá-la, perder-se dentro dela. Mas o tempo passara. Agora que a situação fora resolvida, não havia lugar para ele ali.
Ainda segurando a lata de refrigerante, ele caminhou pela estrada de terra que levava até a frente da fazenda e, dali, caminhou até a sua casa..............
