IMAGO

45

"Jordan, gedraag je," beet ik hem toe terwijl ik mijn frons nog dieper trok. Het was de derde keer in vijf minuten dat hij met mijn kussen tegen mijn hoofd sloeg. Het zachte plof, plof, plof maakte me gillend gek.

Hij lachte alleen maar harder, zijn ogen fonkelden van ondeugd. "Kom op, Mel, je ziet er zo grappig uit als je boos bent."

Ik rukte het kussen ruw uit zijn handen en wees naar de deur. "Daar is de uitgang. Als je per se vervelend wilt doen, doe dat lekker thuis."

Jordan tuitte zijn lippen overdreven, alsof hij elk moment in tranen kon uitbarsten. "Aaahw, waarom doe je nou zo? Ik beloof dat ik niet meer vervelend doe." Zijn stem was smekend, bijna kinderachtig.

Ik slaakte een diepe zucht en sloeg mijn boek open. "Prima. Maar ik probeer te lezen. Dus hou je mond, Jordan. Ssst."

Hij grijnsde breed en draaide zich met mijn bureaustoel naar me toe. Ik voelde zijn ogen prikken, alsof hij door mijn concentratie heen brandde. Nog geen vijf minuten later liet hij een luide zucht horen.

"Mel, kom op. Laten we naar de film gaan. Het is hier zo saai!"

Ik wierp hem een blik vol vermoeidheid toe en gooide het kussen terug tegen zijn hoofd. "Dan ga je toch alleen."

"Het is niet leuk zonder jou," jammerde hij naast mijn oor. "Please. Alsjeblieft. Toe nou."

Na zeker vijftig keer dat eeuwige please gesmeekt te hebben, gaf ik me zuchtend gewonnen. "Oké, vooruit. We gaan. Maar ík kies de film."

Jordan sprong op alsof hij de loterij had gewonnen. "Yes! We gaan naar de film!" Hij klapte in zijn handen als een hyperactieve zeehond en stoof mijn kamer uit. "Schiet op, Mel! Ik kan niet wachten!"

Ik sloeg mijn boek dicht, mompelde "sukkel" onder mijn adem en stond op. Terwijl ik mijn kledingkast opende, trilde mijn telefoon als een dolle. Een blik op het scherm deed mijn maag samenknijpen: Ace belde.

Mijn vingers verstijfden. Een bittere smaak vulde mijn mond. Ik liet de oproep doorgaan zonder op te nemen. Het rinkelen stopte, maar direct daarna verscheen een bericht op mijn scherm.

Ace S.C.: 'Kom om 8 uur naar mijn huis. We moeten praten.'

Ik las het één keer. Toen nog eens. En nog eens. Vijf keer achter elkaar, alsof de woorden zich in mijn netvlies moesten branden. Mijn hart bonsde in mijn keel. Praten. Alsof dat iets zou oplossen. Alsof hij niet degene was die alles ingewikkeld had gemaakt.

Met trillende vingers stopte ik mijn telefoon in de achterzak van mijn broek en trok een zwarte jeans aan. Ik voelde me zwaar, alsof mijn kleding me neerdrukte. Ik wilde hem niet zien. Ik wilde hem wél zien. Ik haatte dat hij nog steeds zoveel invloed op me had.

Beneden stond Jordan al ongeduldig te wachten. "Zo, dat duurde lang! En niet boos worden, maar ik heb het laatste stukje cake opgegeten."

Ik knikte slechts afwezig, zijn woorden glipten langs me heen alsof ze niet bestonden. Mijn gedachten hingen vast aan dat ene bericht van Ace, als een steen die niet losliet.

We liepen naast elkaar door de koude avondlucht. Onze adem hing in wolkjes voor ons uit, en de stilte tussen ons voelde zwaarder dan normaal. Zeven minuten lang zei ik niets, omdat mijn gedachten nog steeds bij Ace's bericht bleven hangen. Jordan merkte het natuurlijk meteen.

"Mel," zei hij zacht, bijna bezorgd. "Wat is er?"

Ik dwong mezelf tot een glimlach, zo'n neppe die ik vaker gebruikte om iedereen gerust te stellen. "Niks, hoor. Ik heb gewoon een beetje te veel aan mijn hoofd."