Путешествие в обратном направлении (Китай)

Глава 2. Чудовище с человеческим лицом

Пустыня напоминала красавицу, которая прихорошилась лишь на половину – капризная, жуткая, прекрасная.

С наступлением темноты, жара, иссушавшая команду в течение дня, исчезла. Огромное небо усыпали мириады звезд – и ярко мерцающих, и еле видных точек.

Когда палатки были установлены, все снова собрались вместе у костра. Дневная усталость отступила и всем хотелось еще немного посидеть у костра и поболтать. Ань Цзе держался немного в стороне. На его лице играла усмешка философа, ставшего свидетелем испытаний временем. Иногда он посматривал на небо с неким облегчением. Его окружала атмосфера покоя, и каждый, кто оказывался рядом, невольно погружался в нее.

Движимый любопытством, Мо Яннан придвинулся ближе и, не зная, как завязать разговор, спросил напрямик:

- Похоже, мистер Ань много путешествовал?

Тот улыбнулся. Под пристальным взглядом становилась видны отдельные серебряные пряди в черных волосах. Лицо все еще было весьма красиво, отпечаток прожитых лет на нем не был так заметен. Внешность мужчины вызывала симпатию.

- У меня нет других увлечений, - сказал Ань Цзе. – Я прошел так много дорог, что уже не могу долго оставаться на одном месте. Меня сразу начинает тянуть на поиски новых приключений, - он немного помолчал и добавил: - Профессор Мо, думаю, это судьба позволила нам продолжить путь вместе. Поэтому, пожалуйста, давайте без формальностей: зовите меня просто Сяо Ань

Мо Яннан не мог не улыбнуться в ответ:

- Тогда и ты не зови меня профессором! Пусть я немного старше, но было бы проще обращаться Старина Мо.

С усмешкой, Ань Цзе покачал головой, но ничего не сказал. Старина Ма, долгое время наблюдавший за ним издали, сейчас вдруг подошел, протянул сигаретную пачку:

- Покурим?

Ань Цзе привстал, чтобы пожать ему руку, однако от сигарет отказался:

- Спасибо, но я бросил.

Старина Ма не стал настаивать. Он достал одну сигарету и с удовольствием втянул носом запах табака. На лице его было написано наслаждение, а слова расходились с действиями:

- Хорошо, что ты бросил, молодец! В прежние дни эта вещь считалась отравой. Курение вредно для организма, и нормальном человеку оно ни к чему.