Путешествие в обратном направлении (Китай)

Глава 5. Потерянный след в Тяньцзинь

Если сначала все двигались с такой скоростью, будто прогуливались, осматривая достопримечательности, то теперь, продолжая сравнение, можно было сказать, что все ускорились как на экскурсии, когда невозможно найти туалет. Второпях собравшись, все последовали за Стариной Ма. Нужно было как можно скорее убраться с этого проклятого места.

Но даже Янь Го (1) в таком случае бы сказал: «девять из десяти вещей в вашей жизни будут несчастьями». Если что-то может пойти не так —оно обязательно пойдет не так — вот самое правдивое в мире правило.

Они еще даже не успели отбежать на достаточное расстояние, а этот покалывающий позвоночник шорох вновь раздался за их спинами.

— Эти твари! Эти демоны, неужели им нет конца? — причитал Ли Саньэр, тяжело дыша на бегу. — Только не говорите мне, что мы разбили лагерь возле пещеры пауков! Почему они снова преследуют нас? Или это из-за того, что наша мужская энергия их привлекает, и им непременно нужно уравновесить ее своей иньской энергией (2)?

От быстрого бега лицо Мо Яннана уже стало багровым, сравнявшись густым оттенком со свиной печенью. Как же он сейчас жалел, что в далекие школьные годы не тренировался должным образом. Тогда бег по пересеченной местности считался важной частью обучения, но преподаватель ставил Мо Яннану зачет исключительно из жалости и личной симпатии.

Ноги становились все тяжелее, словно за каждой волочились толстые стальные цепи. К тому же, они с каждым шагом увязали, словно песок пытался засосать в себя Мо Яннана, как в болото.

«Только не говорите мне, что это зыбучие пески», — с отчаяньем подумал профессор.

Услышав, как кто-то выругался себе под нос, он поднял глаза и огляделся. К нему кинулся Ань Цзе, подставляя плечо.

— Старина Ма, давай вперед, будешь показывать дорогу. А я буду прикрывать тыл! — крикнул он и улыбнулся: — Профессор Мо, вы мне поможете?

Есть поэтическая метафора о воздушном змее с порванной веревкой, но Мо Яннан сейчас напоминал полумертвого змея с перебитым горлом. Он висел на Ань Цзе тяжело дыша, будто вот-вот подавится воздухом, и любой его вдох может оказаться последним. У него и так не было сил на ответ, а от неожиданного вопроса он и вовсе потерял дар речи.

Идущий впереди Шэнь Цзянчэн даже не отреагировал, а Ли Саньэр обернулся:

— Лао Ань (3), профессор Мо, вы двое точно сможете это сделать?