C'est l'histoire d'Amarys, surnommée Rys, une jeune chrétienne du royaume de Shulam devenue esclave de l'Empire d'Égée. Après avoir perdu sa famille, elle se retrouve servante de la princesse Julia Valerian, nièce de l'Empereur. Une relation complex...
Quand ce fut terminé, Oldric ressentit un dégoût troublant pour ce qui venait de se passer entre eux. Il se releva et s'éloigna de quelques pas. L'éclat vacillant des chandelles illuminait la ligne gracile du cou de Julia, révélant une peau pâle et lisse, pareille à de l'albâtre. Les ombres dansaient sur son visage, sculpté comme celui d'une statue divine, mais portant encore les traces de leur échange récent : une rougeur diffuse, des mèches de cheveux emmêlées par leurs gestes.
Oldric détourna les yeux, troublé, et serra les poings. Ce qu'il avait cherché dans ses bras n'était qu'un simulacre, une illusion. Il se sentait vide, desséché.
Amarys.
Son image s'imposa à son esprit comme un coup d'épée. Ses cheveux noirs ondulant sur ses épaules, sa peau de bronze qui semblait briller sous la lune, et ce sourire — ce sourire incandescent. Il avait entraperçu en elle une clarté qu'il n'avait jamais connue.
Surprise par son retrait, Julia leva des yeux clignotants vers lui. Elle ne bougea pas immédiatement, comme figée dans l'instant. Que pensait-elle, alors qu'il restait là, immobile, impassible ? Il scruta son expression, cherchant désespérément à y lire quelque chose, en vain.
— Quel jeu joues-tu, Julia Valerian ? demanda-t-il enfin d'une voix tranchante.
Le ton la fit sursauter. Ses yeux s'agrandirent légèrement, et ses joues prirent une teinte rosée.
— De quoi parles-tu ? balbutia-t-elle.
— Tu es venue une fois à la caserne avec cette catin, Olympias. Bammon m'a dit que tu étais mariée.
— Mon mari est mort, dit-elle, embarrassée.
Il arqua un sourcil, moqueur.
— Pourquoi la fille d'un prince égéen rencontre-t-elle un esclave, la nuit, comme une prostituée ?
Elle se redressa péniblement, repliant les phalanges pour masquer le tremblement de ses mains.
— Je ne suis pas une prostituée.
Il esquissa un sourire froid et tendit la main pour effleurer une mèche de ses cheveux défaits.
— Non ?
— Non, répondit-elle, sa voix vacillant légèrement sous la tension. C'était la seule manière que j'ai trouvée pour te rencontrer. Cette maison est celle de mon oncle, et il désapprouve que je sois avec un monomaque.
— Tout ce subterfuge pour être avec un combattant, donc ?
— Non, répliqua-t-elle, haletante, ses mains se posant presque en adoration contre son torse. Non. Je voulais être avec toi. Toi, Oldric. Rien que toi.
Elle s'interrompit un instant, comme si elle cherchait à rassembler son courage, puis reprit avec une ferveur presque douloureuse :
— J'ai voulu être avec toi dès le premier jour où je t'ai vu courir sur la route près de Philippos.
Il la dévisagea, ses prunelles s'adoucissant imperceptiblement.
— Je me souviens. Toi et ton esclave shulamite. Amarys ?
Le prénom roula sur sa langue, vibrant d'un poids qu'il ne pouvait dissimuler. Julia fronça un peu les sourcils, sans pour autant reculer.
— Tu te souviens ? Je ne pensais pas que tu m'avais remarquée. Attends... Comment connais-tu le nom de mon esclave ?
— Elle me l'a dit.
La princesse sembla mal digérer l'idée que sa servante ait parlé avec lui, mais elle s'accrocha à son regard, ses yeux brillant d'une avidité presque fébrile.
— Alors, c'est le destin... murmura-t-elle.
Avec une force surprenante, elle attira sa tête vers elle.
Oldric céda à sa faim sans y trouver la satiété. Il cherchait autre chose, quelque chose qu'elle ne pouvait lui donner. Dans son étreinte, il n'y avait ni passion ni plaisir. Seulement une tentative désespérée de combler une cavité béante à l'intérieur de lui. Julia Valerian n'était pas une esclave envoyée dans sa cellule comme une récompense, ni une prostituée payée sur les marches du temple. Elle était venue à lui de son propre gré, fille d'un prince, prisonnière de ses propres passions. Et pourtant, il la traita comme les autres. Il utilisa son corps comme un baume pour ses blessures. Ou du moins, il essaya de s'en convaincre.
Lorsqu'il s'éloigna enfin, l'atmosphère de la pièce semblait peser une tonne. Julia était encore étendue, ses cheveux en désordre, ses lèvres rouges d'avoir trop embrassé. Elle le regarda se rhabiller, chaque geste méthodique trahissant une urgence sourde. Il voulait partir. Sortir de cette chambre et tout oublier.
— Quand puis-je te revoir ? demanda la princesse d'une voix poignante.
Il se retourna pour la regarder. Elle était belle, d'une beauté à couper le souffle. Une beauté qui semblait presque irréelle, comme si elle avait été façonnée pour séduire et posséder. Sa chair était faible, et les yeux affamés de Julia nourrissaient une faim plus sombre, plus profonde, en lui.
Il sourit froidement.
— Chaque fois que tu trouveras un moyen.
Oups ! Cette image n'est pas conforme à nos directives de contenu. Afin de continuer la publication, veuillez la retirer ou mettre en ligne une autre image.
