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Anne desceu os degraus da escada com um misto de nervosismo e expectativa palpável no ar assim que ouviu a campainha tocar, ecoando pela casa. Cada batida parecia acelerar seu coração, pois estava tão ansiosa para receber os parentes que não via há tempos. Ela abriu a porta em um solavanco e quando viu Trisha, sua irmã mais velha, não pôde conter a explosão de emoção, abraçando-a com uma força que expressava todo o tempo de separação.
Zayn, que estava atrás da mãe, não conteve um sorriso ao testemunhar o reencontro caloroso, sentindo-se envolvido por uma atmosfera de carinho e saudade. Ele desejou feliz Natal para a tia, recebendo o mesmo afeto em retorno.
Após se separarem, todos adentraram na casa quente e acolhedora, onde a expectativa do Natal pairava no ar. Já se passava das cinco da tarde, e embora Trisha e Zayn tivessem chegado bem mais tarde que o combinado, o importante era que estavam ali. Agora, Anne teria que preparar a ceia de Natal na velocidade da luz, mas ao menos teria a companhia e a ajuda da irmã, o que tornava a tarefa menos árdua e mais prazerosa.
— Oh, já ia me esquecendo, Zayn. Harry está lá em cima, no quarto. Fique com ele enquanto sua mãe e eu arrumamos o jantar — Anne disse, sua voz carregada de um misto de cansaço e antecipação.
Zayn bufou assim que Anne virou as costas, sentindo um leve peso em seus ombros ao se dar conta de que teria que entreter o primo mais novo. Ele passou pela sala, observando atentamente a graciosa árvore de Natal, que parecia emanar um brilho especial ao lado da lareira a lenha. Estava tão bem enfeitada que daria inveja a qualquer morador do bairro, as luzes piscantes que rodeavam a lareira adicionavam um toque de magia ao ambiente já aquecido pelo fogo crepitante.
Subiu cada degrau da escada com uma mistura de resignação e irritação, odiando o fato de ter que passar tempo com o primo. Zayn beirava seus dezoito anos, enquanto Harry, dezesseis. O menor enchia seu saco falando sobre desenhos animados e outras trivialidades que não interessavam ao mais velho. Gostaria muito que Harry fosse mais velho para finalmente poderem conversar sobre assuntos mais sérios: dinheiro, faculdade, mulheres, futuro. Em vez disso, o outro insistia em falar sobre filmes e outras bobagens.
Resumindo, Zayn odiava seu único primo.
Caminhou despreocupado pelo corredor ricamente decorado com fotos dos familiares, cada imagem contando uma história de tempos mais felizes e simples. Após encontrar a porta pintada de verde claro, abriu-a devagar, esperando se deparar com qualquer coisa menos o que viu. Zayn passou os olhos pelo lugar até encontrar a figura branca em pé, de frente ao espelho. Sua testa franziu e os olhos arregalaram levemente.
Harry estava sem roupa. Parecia observar seu corpo nu em frente ao espelho, e pelo sorriso nos lábios, parecia estar gostando do que via. Ele fazia algumas poses e caretas, alheio ao mundo ao redor. Zayn se segurava para não rir. "O que ele pensa que está fazendo?" se perguntava mentalmente, enquanto observava a cena com uma mistura de incredulidade e compaixão.
